Cours : Hernani, un héros romantique

Hernani, un héros marginal

À retenir

Hernani est un grand d’Espagne, c’est-à-dire qu’il appartient par son père à une grande famille de la noblesse espagnole.

Lui-même décline tous ses titres devant le roi don Carlos à l’acte IV (v. 1723-1727), au moment où le nouvel empereur donne l’ordre à ses soldats de n’arrêter que les conjurés qui sont ducs ou comtes (v. 1 717), le « reste » étant de trop peu de valeur même pour recevoir un châtiment (la décapitation). Hernani revendique alors sa place parmi les nobles :

Il répètera deux fois encore son titre (v. 1737-1740).

Finalement gracié par celui qui est devenu l’empereur Charles Quint et autorisé à se marier avec doña Sol, Hernani clame à nouveau, avec fierté et bonheur, ses origines (v. 1926-1927) :

Cependant, ce bonheur sera de courte durée car les engagements passés d’Hernani le rattrapent.

À retenir

En dehors de la parenthèse enchantée que constitue son bref mariage, Hernani est en effet un exclu. Quatre mots le désignent de manière récurrente dans la pièce, éliminant toute référence à une origine noble et pointant uniquement sa situation de marginal :

• « banni » (4 occurrences) ;
• « proscrit » (13 occurrences, le mot est aussi employé au féminin quand il est associé, par métonymie, à la tête d’Hernani ou à doña Sol si elle suit son aimé et embrasse sa condition) ;
• « rebelle » (8 occurrences) ;
• « brigand » (2 occurrences, c’est aussi le titre de l’acte II).

Le nom « pâtre » est également employé deux fois (v. 169 et v. 1720 où il est associé à l’adjectif « obscur »), faisant référence aux conditions de vie d’Hernani qui a déchu socialement, a été dépossédé de tous ses biens et a dû vivre caché car poursuivi par la justice du roi (v. 113-114) :

• L’évocation de cette enfance difficile met l’accent sur l’injustice du sort qui l’accable.

Par ailleurs, il faut noter que ce ne sont pas seulement les autres personnages qui traitent le héros de banni ou de bandit pour le diminuer mais que Hernani lui-même use de ces termes, parfois avec une certaine fierté (v. 858-861) :

Cette fierté est due au fait que Hernani clame haut et fort son désir et son devoir de vengeance. L’explication de sa situation est fournie à l’acte I (acte d’exposition) : le père d’Hernani a été condamné à mort par le défunt père de don Carlos, mais Hernani a fait le serment de venger son père sur le fils de son assassin et a été chassé du royaume, « né dans l’exil, fils proscrit d’un père assassiné par sentence du tien, roi Carlos de Castille ! » (v. 1 728-1 729).

Le thème de la nature, important chez les romantiques, est associé à celui de l’exil de Hernani. Il a en effet grandi dans les bois et les montagnes de Catalogne. Cette province est d’ailleurs comparée à une mère (v. 131-134) :

La nature, généreuse avec lui, est aussi la seule richesse qu’il peut offrir à celle qu’il aime (v. 650-654) :

Exalté par son bonheur au moment de son mariage, Hernani, dans un langage très simple, exprime son lien à cette nature qui lui a servi de berceau et de cachette (v. 1 924-1 925) :

À retenir

Hernani est donc en conflit avec la société de son temps, et ce conflit social provoque en lui un conflit intime et un tiraillement entre des passions violentes et contradictoires.

Hernani, la violence des passions

Hernani est un être ravagé car secoué par une lutte interne entre sa haine pour don Carlos et son amour pour doña Sol. Ces deux passions sont aussi violentes l’une que l’autre.

Hernani n’hésite pas à exprimer sa haine pour le roi et à la justifier. Les raisons ne manquent pas, mais ce sont des circonstances extérieures et indépendantes de sa volonté qui l’ont fait naître. Dans ce passage, l’anaphore renforce l’expression de ce sentiment (v. 567-569).

Définition

Anaphore :

Répétition du ou des même(s) mot(s) en tête de vers.

Mais l’amour de Hernani pour doña Sol est aussi intense que sa haine pour don Carlos (v. 691-696) :

À retenir

Cependant cet amour n’est pas toujours vécu de manière paisible. Parce que la jeune femme est convoitée par deux autres hommes, Hernani est parfois pris de doutes et interprète mal certains faits.

Ainsi, il est pris de jalousie et croit en la trahison de doña Sol quand il aperçoit l’écrin nuptial que don Ruy Gomez lui a offert. Détrompé, il la prie de lui réaffirmer son amour, les mots faisant office de baume (v. 926-928) :

Surtout, Hernani est conscient que son amour pour doña Sol risque d’être funeste à la jeune femme. Aimer un proscrit et partager sa vie, c’est en effet accepter de vivre soi-même comme une proscrite. Il est alors tenté par le renoncement à cette passion et cherche à convaincre doña Sol, et à se convaincre lui-même, qu’ils ne sont pas faits l’un pour l’autre. Passion et raison luttent alors l’une contre l’autre (v. 954-964) :

Les métaphores présentes dans ce passage et qui apparentent l’existence à une tempête (« l’orage », « les écueils ») sont des expressions caractéristiques du style romantique.

En conséquence, Hernani incite doña Sol à le fuir :

À retenir

L’amour et la haine ressentis par Hernani sont deux forces inconciliables, et l’une chasse l’autre dans son esprit.

Ainsi, à plusieurs reprises, tout à son amour, il est rappelé à la haine.

• Par l’apparition de don Carlos aux vers 385 à 392 :

• Ou bien par la tentative de rapt faite par le même don Carlos sur doña Sol, excédé qu’elle ne réponde pas à ses avances (v. 570-573) :

Quand don Carlos, devenu l’empereur Charles Quint, fait acte de clémence et autorise Hernani à épouser doña Sol, il semble que la balance penche définitivement du côté de l’amour ; mais c’est un faux-semblant car la situation va vite évoluer dans le sens opposé (v. 1 760) :

À retenir

Si l’amour et la haine sont deux passions opposées, c’est que la première est pulsion de vie alors que la seconde est pulsion de mort. Hernani est conscient que son destin, qui lui impose de se venger de don Carlos, le conduira vers la mort, et il semble même qu’il soit attiré par cette issue.

Hernani, le destin tragique

À retenir

Les tourments et les conflits vécus par le héros romantique se résolvent le plus souvent dans la mort, qu’il s’agisse d’accomplir un meurtre (Lorenzaccio d’Alfred de Musset) ou de se suicider (René de François-René de Chateaubriand).

Hernani a grandi à l’ombre d’un père mis à mort par le père de don Carlos. Le but de son existence est de se venger en tuant don Carlos.

• Son destin a donc été dès le début marqué par la mort et il a pleinement conscience de sa dimension funeste et morbide.

Il le dit à doña Sol (v. 946-952) :

Le jeune homme sait qu’il court à sa perte et il l’exprime en se déclarant déjà mort devant doña Sol (v. 971-972) :

À retenir

Cette conscience de sa fin prochaine s’accompagne du sentiment qu’il sème la mort autour de lui, que tous ceux qu’il chérit ou tous ceux qui l’accompagnent devront partager le même sort funeste.

L’évolution de l’intrigue lui donne raison : les autres conjurés disparaissent tous (v.  973-981) :

Quant à doña Sol, elle se suicidera à la fin de la pièce (acte V, scène 6).

À retenir

Hernani se sent investi d’un destin hors normes : il n’est pas un homme comme les autres mais « une force qui va » et qui le pousse inéluctablement vers l’abîme, un « vent impétueux » qui renverse tout sur son passage.

Ainsi, aux vers 989 à 1004 :

• Ce passage est encore une fois caractéristique du langage romantique et du style épique (caractéristique du genre de l’épopée) de Victor Hugo : les images de l’abîme et des ténèbres sont récurrentes sous les plumes romantiques.

Le registre épique se trouve dans les hyperboles (exagérations), par exemple : « un destin insensé », « tout se brise, tout meurt ».
Le champ lexical de la mort est ici très présent ; on notera par exemple l’évocation des flammes, du sang et de la couleur rouge, éléments constitutifs des Enfers tels qu’ils sont représentés dans l’imagerie religieuse.

À retenir

Le déroulement de l’intrigue prouve qu’Hernani, de manière sans doute inconsciente, met tout en place pour que son destin fatal s’accomplisse : alors que don Carlos, devenu empereur sous le nom de Charles Quint, le gracie et lui offre la main de doña Sol (acte IV, scène 4), la promesse qu’il a précédemment faite à don Ruy Gomez l’empêche de goûter à son bonheur.

En effet, après que Hernani, déguisé en pèlerin, se soit introduit chez le comte pour y retrouver celle qu’il aime (acte III, scène 1), les deux amoureux sont surpris par le vieil homme qui demande vengeance de cette trahison et propose un duel à son rival. Mais l’intervention de don Carlos change le cours des choses : le roi demande à don Ruy Gomez de lui livrer Hernani. Le comte refuse, obéissant au code de l’honneur qui lui impose de protéger toute personne ayant trouvé refuge chez lui. En échange, don Carlos s’empare de doña Sol. Hernani et don Ruy Gomez font alors cause commune contre don Carlos, mais au prix d’un engagement funeste pris par Hernani : se livrer ultérieurement à la vengeance de don Ruy Gomez dès qu’il l’entendra sonner du cor (v. 1292-1296) :

Or, dès la noce finie, le son du cor retentit (acte V, scène 3) et un masque apparaît pour rappeler son serment à Hernani. Celui-ci se suicide par empoisonnement. La souffrance exprimée par Hernani et sa jeune épousée rendent cette scène particulièrement pathétique. Le spectateur aimerait qu’Hernani, poussé alors par un élan de vie, abdique son sens de l’honneur comme il l’a fait précédemment en renonçant à se venger de don Carlos. Mais son instinct suicidaire prend le dessus.