Cours : La dissertation

Premier temps : l’analyse du sujet

Les sujets de dissertation sont très variés, ils peuvent être longs ou assez courts. Il peut s’agir de citations ou de sujets créés pour l’occasion. Ils peuvent sembler évasifs, ou au contraire trop restrictifs. Quoiqu’il en soit, la première étape est d’analyser le sujet.

Tout d’abord, il faut repérer les mots-clés du sujet. Ils représenteront la charpente de la dissertation et guideront le raisonnement. C’est dès le début de l’épreuve qu’il faut se fixer un cap cohérent, au risque de faire un hors-sujet. Il faut s’interroger non seulement sur le sens que possèdent ces mots dans le contexte du sujet, mais également sur celui qu’ils possèdent hors de ce contexte. Il faut tout de suite étudier l’ambiguïté des mots et leur polysémie, pour pouvoir les saisir dans leur intégralité, et en jouer dans la dissertation.

Si le sujet est une citation, il faut s’assurer de bien la comprendre. La lire de nombreuses fois, et là encore, surligner les mots importants. Certaines citations sont d’ailleurs tellement longues qu’elles semblent fournir sur un plateau le plan de votre devoir, en exprimant de multiples idées qu’il faudra éclaircir et expliquer, dans chacune des parties.

Enfin, tous les sujets sont accompagnés de consignes qu’il faut suivre à la lettre : elles fournissent souvent des indices très précis sur la démarche attendue. Elles vont même parfois jusqu’à sous-entendre un plan possible de dissertation.

Il faut savoir aussi que tous les sujets ne sont pas rédigés sous la forme d’une question. Si tel n’est pas le cas, il faut reformuler la problématique après l’avoir cernée, que ce soit sous la forme d’une question directe ou indirecte. Gardez à l’esprit que la dissertation toute entière est une tentative de réponse à la question.

Deuxième temps : la recherche d’idées

L’analyse du sujet a normalement déjà pris un bon quart d’heure, même pour une petite question. Au bout de quelques minutes, vous aurez trouvé plusieurs pistes possibles pour répondre à la question. Sauf qu’en l’état, ces idées ne valent rien. Il faut les appuyer d’une ou plusieurs citations.

Le premier endroit où vous puiserez des citations est donc le corpus. Le deuxième réservoir d’exemples est constitué par les textes étudiés pendant l’année de première. Il ne s’agit évidemment pas de les apprendre tous par cœur, mais juste de savoir réexpliquer une idée avec vos propres mots, et de l’attribuer à un auteur en particulier.

Un exemple : expliquez ce qu’est le pari de Pascal sans le citer mot pour mot mais en donnant son nom. Si l’explication est bonne, et que le concept est attribué au bon auteur, le correcteur saura apprécier la culture.

Le dernier vivier d’exemples susceptibles d’être utilisés se trouve dans votre culture personnelle. Là, le champ est très large : on ne parle pas nécessairement que de romans, ni même simplement de livres mais aussi de musique, de spectacles, de cinéma, de peinture…

Troisième temps : l’élaboration du plan

À ce stade, il ne devrait plus vous rester que deux heures environ. Il est temps de dégager un plan du brouillon. Deux types de plans sont possibles :

• le plan analytique répond à une question ouverte. Regardez la problématique. Si elle est formée sur un modèle du genre : « Pourquoi, selon vous… ? » ou encore « Quelle image les artistes du … ont d’eux-mêmes ? », il s’agit d’une interrogation ouverte qui attend une réponse précise. Dans ce cas, le devoir devra exposer une seule thèse. Et chaque partie correspondra à un argument étayant cette thèse. Il faut donc trouver plusieurs arguments allant dans le sens de cette thèse.
• le plan dialectique répond lui à une question fermée. Par exemple : « Le théâtre est-il fait pour être lu ou représenté ? » ou encore « Le combat des philosophes du … vous parait-il encore d’actualité ? » Dans ce cas, le devoir devra examiner deux aspects opposés du problème, c’est-à-dire peser le pour et le contre. Chaque partie du devoir va donc développer une thèse différente. Les paragraphes constituant ces parties vont, eux, correspondre aux arguments étayant ces thèses.

Une fois le plan déterminé, il faudra construire des parties argumentatives qui développent les thèses et les arguments, en les appuyant, rappelez-vous, sur des exemples précis. Il faut également systématiquement commenter ces exemples. C’est dans ces commentaires que l’expression libre est la plus conseillée. Mais tout ceci se fera au moment de la rédaction, car au brouillon, il faut vous contenter du plan. Rédigez votre plan sur une feuille de brouillon à part. Chaque partie sera composée idéalement de trois sous-parties. Symbolisez-les par des tirets et notez-y les exemples dont vous allez vous servir.

Quatrième et dernier temps : la rédaction au propre

Il faut commencer le devoir par une belle introduction, constituée d’un seul paragraphe mais de plusieurs étapes :

• une mise en contexte qui introduit le thème ;
• la citation (si le sujet en comporte une) ;
• la problématique ;
• l’annonce du plan.

N’oubliez pas que chaque paragraphe doit commencer par une phrase introductive, qui annonce l’idée sur le point d’être traitée. Cette idée sera traitée, justement, sur la base d’exemples précis, de citations exactes. Et enfin, le paragraphe devra se terminer par une phrase conclusive, prouvant l’aboutissement du raisonnement. Il est également de bon ton de relier les différentes parties entre elles par des phrases de transition afin de fluidifier la lecture du texte, ce qui est plus agréable pour le correcteur. N’oubliez pas de revenir à la ligne et de marquer un alinéa entre chaque paragraphe, ainsi que de sauter carrément une ligne entre chaque grande partie.

Enfin, la conclusion devra résumer en un seul paragraphe les résultats de la réflexion, mais aussi prendre clairement position si le sujet vous y invite (et c’est souvent le cas). Enfin, il faudra vous s’efforcer d’élargir la problématique, pourquoi pas par le biais d’une citation si elle est judicieusement choisie. Mais évitez par contre de terminer par une question, le plus souvent sans intérêt ou même complètement hors-sujet.