Cours : Le renouveau intellectuel : contexte et innovations

Contexte de la Renaissance

À retenir

Au XV^e siècle, le royaume de France s’enrichit, la démographie est plus importante et les échanges commerciaux sont favorisés.

Cette meilleure économie permet de faire plus et mieux la guerre. On délaisse petit à petit le latin pour le français. La langue française est enfin déclarée officielle dans le royaume de France par l’ordonnance de Villers-Cotterêts, édictée en 1539 par le roi François I^er.

À retenir

L’Italie connaît sa période de renaissance plus tôt que la France, dès le XIII^e siècle.

À la chute de Constantinople, les savants grecs sont venus s’installer sur le sol italien, et ont apporté avec eux leur fascination pour la culture antique grecque et latine.

À retenir

C’est cet apport culturel italien et ce retour à l’Antiquité qui a fondé la Renaissance française.

En effet, en ouvrant les frontières, les nombreuses guerres entre la France et l’Italie entre 1494 et 1516 ont permis une migration française vers certaines régions italiennes mais aussi et surtout a autorisé une diffusion massive de la culture italienne vers la France.

De plus, la vision de la spiritualité évolue. Un schisme (une division) s’opère au sein de la religion catholique, qui était alors religion d’État. Martin Luther, un moine chrétien, dénonce le caractère corrompu de l’Église, qui absout les pêchés et promet le Paradis en échange de fortes sommes d’argent à ses fidèles.

À retenir

Excommunié, Luther crée la religion protestante, appelée aussi la Réforme.

Le roi François I^er est d’abord tolérant face à cette nouvelle religion, mais l’affaire des Placards en 1534 change la donne. En effet, des affiches s’opposant à la messe catholique sont placardées dans tout le royaume et jusque dans le palais royal.

À retenir

À partir de cette nuit-là, l’État et l’Église persécutent conjointement les réformés. Le massacre des protestants parisiens la nuit de la Saint-Barthélemy en 1572 constitue l’apogée de cette persécution.

Les guerres religieuses n’auront de cesse jusqu’en 1598, date de l’édit de Nantes signé par Henri de Navarre, qui autorise la religion protestante dans le royaume.

En somme, l’Église connaît des dissidents et cette période marque le développement d’une forme de conscience individuelle, qui remet en question la pensée unique diffusée jusqu’ici par l’Église.

Les innovations et découvertes de la Renaissance

La Renaissance est surtout marquée par de grandes innovations et découvertes qui ont changé pour toujours le paysage intellectuel de l’Europe occidentale.

Sur le plan géographique, le XVI^e siècle est celui de l’élargissement des horizons. Inquiétée par la chute de Constantinople, l’Église veut conquérir de nouveaux territoires et de nouvelles routes pour accéder à l’Orient et favoriser le commerce des épices. Elle encourage en ce sens le Portugal à envoyer des explorateurs en Afrique, afin d’exploiter les mines d’or soudanaises et faire travailler les populations locales.

• C’est le début de la traite des Noirs.

La fin du XV^e siècle est également marquée par la découverte de l’Amérique en 1492 par @, qui pensait rejoindre l’Inde en passant par l’Ouest. Quelques années plus tard, Vasco de Gama réussit à accoster en Inde en contournant le continent africain. Magellan en 1522 fait le tour de la Terre par voie maritime et donne son nom au détroit qui sépare le Chili de la Terre de Feu.

À retenir

Avec toutes ces découvertes, l’ensemble du globe est redéfini en l’espace de trois décennies.

Montaigne, célèbre écrivain de la Renaissance, écrit d’ailleurs dans ses Essais en 1580 : « notre monde vient d’en trouver un autre ».

À retenir

La Renaissance marque également une période charnière dans la découverte médicale et notamment sur le plan de l’anatomie humaine.

À l’époque, la dissection était interdite par l’Église car elle considérait que le corps renfermait l’âme. Le Belge André Vésale passe outre cette interdiction en 1543, ce qui lui permet d’établir une nomenclature précieuse des os, des muscles et des vaisseaux. On découvre peu après le système nerveux ainsi que la circulation de l’oxygène dans les poumons.

Par ailleurs, jusqu’à l’arrivée de Copernic, le monde avait une vision d’un univers géocentrique, autrement dit un univers où la terre serait le centre. Ce système est démenti par l’astronome qui démontre au début du XVI^e siècle qu’il est en réalité héliocentrique, c’est-à-dire que c’est le soleil et non la Terre qui est au centre de l’univers. Mais ses théories seront longtemps réfutées et condamnées par l’Église.

La plus grande découverte du siècle est sans conteste celle de l’imprimerie qui va changer la face du monde intellectuel. D’abord inventée par les chinois, l’allemand Johannes Gutenberg apporte et perfectionne cette technique en Europe en 1454.

• Cette avancée a contribué au développement de l’humanisme par la diffusion de son héritage culturel à travers les siècles.