Cours : Martin Luther et le protestantisme

Le contexte de la Réforme

Un climat d’angoisse

Au XIV^e et au XV^e siècle, la société occidentale traverse une période d’angoisse profonde. Celle-ci est due aux nombreuses guerres et épidémies, notamment celle de la peste noire entre 1347 et 1352, durant laquelle l’Europe a perdu presque une personne sur deux.

• La mort est donc présente en permanence dans les esprits, et la question du salut (c’est-à-dire la vie après la mort) devient fondamentale.

On observe ces craintes dans les œuvres d’art de cette période. Les danses macabres, par exemple, sont la représentation de la proximité entre les morts et les vivants. Elles sont en général peintes sur les murs des églises.

Dans ce contexte, le commerce des indulgences se développe.

Définition

Indulgence :

En théorie, une indulgence est une rémission totale ou partielle des péchés grâce à des actes de piété, comme les pèlerinages par exemple.

De manière plus précise, afin de bien saisir l’importance du commerce des indulgences, il faut rappeler que l’Église catholique affirmait que les pécheurs allaient finir soit en enfer, soit au purgatoire, le purgatoire étant défini comme un état intermédiaire entre le paradis et l’enfer, durant lequel les hommes pouvaient purifier leurs péchés.

Faire du commerce des indulgences, c’est donner la possibilité d’une rémission totale ou partielle de ses péchés en payant le personnel de l’Église. Concrètement, il s’agissait donc de payer un curé ou un prêtre pour réduire son temps de séjour au purgatoire.

• C’est un parfait mélange du domaine spirituel et du domaine temporel.

Les trois papes

Le pape est considéré par les chrétiens comme le lieutenant de Dieu sur Terre. Mais au début du XV^e siècle, il n’y a pas un pape en Occident mais deux.

À retenir

En 1378 en effet, la papauté se divise entre Rome et Avignon : c’est ce que l’on appelle « le Grand schisme d’Occident ».

Quelques années plus tard, en 1409, la papauté de Rome se divise à son tour en deux. Étant donné que le représentant majeur du christianisme traverse lui aussi une crise et que son autorité est affaiblie, il ne peut servir de repères pour des croyants de plus en plus terrorisés par la multiplication de crises, qui sont alors interprétées comme autant de punitions divines.

L’humanisme et l’imprimerie

En 1453, Gutenberg met au point l’imprimerie. Cette invention (qui avait déjà été inventée par les Chinois plusieurs siècles avant), va révolutionner la culture médiévale.

Un groupe de réformateurs, c’est-à-dire de personnes qui s’élèvent contre les abus et les dysfonctionnements de l’Église catholique, va alors entreprendre de traduire la Bible en « langue vulgaire ».

• La Bible, qui se diffusait jusqu’à alors seulement en latin, sera désormais lue en français, en allemand, en anglais…

Ces premiers réformateurs mettent le doigt sur l’incohérence des hommes d’Église. Dans le texte original, disent-ils, on ne parle ni de saints, ni de culte à la Vierge, ni de purgatoire. Ces réformateurs invitent alors le peuple à relire la Bible et à se la réapproprier : c’est ce qu’on appelle l’exégèse. Tout un groupe d’intellectuels se forme alors autour de la réinterprétation de textes anciens.

Définition

Humanistes :

Les humanistes sont des hommes de lettres qui redécouvrent les textes antiques, et qui décident de replacer l’homme au centre des interrogations.

La réforme de Luther

Antécédents

Quelques décennies avant la réforme de Luther, plusieurs personnes s’étaient déjà élevées contre les abus de l’Église.

• Jean Hus, un théologien d’origine tchèque est condamné au bûcher pour « hérésie » en 1415.
• La remise en question par l’universitaire anglais John Wycliff de certains rites catholiques fondamentaux sera également violemment condamnée par les autorités chrétiennes.

Ces deux exemples permettent de saisir la violence de la répression chrétienne lorsqu’elle s’attaque aux hérésies.

Martin Luther

C’est en 1483 que Martin Luther naît en Allemagne. Lorsqu’il se fait moine, il est profondément inquiet pour son salut, comme tous les hommes de son époque.

Alors qu’il ne trouve pas le repos avec les pratiques traditionnelles de la Bible, il affirme que les hommes ne gagneront le paradis que par la pureté de leur foi et non par des actes matériels.

• Martin Luther critique donc les relations entre le domaine spirituel et le domaine temporel.

À retenir

Mais c’est en 1517 que la rupture officielle est déclenchée.

Martin Luther s’oppose de manière virulente au pape, qui propose la vente d’indulgences pour financer la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome. En 1517, il affiche ses 95 thèses sur la porte de la chapelle du château de Wittenberg, en Allemagne.

Grâce à l’imprimerie, ses thèses se diffusent rapidement dans toute l’Europe. La réaction du pape face aux thèses de Luther, qui non seulement critiquent ouvertement les abus de l’Église mais dénoncent également des mauvaises interprétations de la Bible, est sans appel.

• La papauté excommunie Luther en 1520, c’est-à-dire qu’elle l’exclue de l’Église catholique.

Mais plus rien ne peut arrêter le mouvement réformiste. La diffusion massive de ses écrits fait de Luther l’un des auteurs les plus lus du XVI^e siècle. Luther trouve refuge chez un prince allemand et continue d’écrire le reste de sa vie. En 1530, il publie la Confession d’Ausgbourg, écrite avec son collaborateur Philippe Mélenchtchon.

Celle-ci fixe la doctrine luthérienne.

• Premièrement, Luther modifie la liturgie, c’est-à-dire les différents rites chrétiens. Il autorise en effet les prières en langue allemande, alors que jusqu’à présent, seul le latin était autorisé, alors qu’il était peu compris par le peuple.
• Deuxièmement, Luther condamne certaines pratiques courantes dans le catholicisme. Le culte des saints et des reliques sont ainsi bannis de la réforme protestante, tout comme le commerce des indulgences.
• Il s’occupe également de problèmes théologiques complexes, notamment autour de la question de la communion.

La diffusion du protestantisme en Europe

Le calvinisme

Dès 1526, les doctrines de Luther sont adoptées par un certain nombre de princes du Saint-Empire romain germanique, qui deviendra alors le foyer central du protestantisme.

Astuce

Le Saint-Empire romain germanique est le regroupement de plusieurs régions de l’Europe de l’est depuis le X^e siècle.

Les opposants à la réforme ont qualifié les princes allemands qui adoptaient la réforme de Luther de « princes protestants ». Peu à peu, le terme va être repris par les réformistes eux-mêmes qui vont ainsi se nommer : c’est l’origine du mot « protestantisme ».

À retenir

En France, dès les années 1530, une ramification du luthéranisme voit le jour en la personne de Jean Calvin, un humaniste qui va se rallier aux idées de Luther, tout en proposant des modifications.

En fait, c’est autour de l’idée de « prédestination » que le calvinisme se distingue du luthéranisme. La prédestination désigne le fait que Dieu aurait choisi dès l’origine ceux qui iraient en enfer et ceux qui iraient au paradis.

• Les calvinistes estiment que l’Homme n’a pas le pouvoir de changer ce destin : il est prédestiné.

Cette prédestination est cependant « secrète » et aucun homme n’y a accès. Le calvinisme se développe alors en Suisse, dans le sud de la France mais également en Écosse.

L’anglicanisme

Lorsque le roi Henri VIII, qui régna au XVI^e siècle, divorce de Catherine d’Aragon et souhaite se remarier, il s’oppose au pape, qui ne tolère pas le divorce, et encore moins le remariage.

• C’est dans ce contexte que la rupture entre l’Angleterre et Rome se réalise, donnant ainsi naissance à l’anglicanisme.

Le roi devient alors un concurrent direct de la papauté en se présentant comme le chef de la religion anglicane. Sa fille, Elizabeth, associe ensuite des cultes calvinistes aux cultes chrétiens.

• La religion anglicane se définit en réalité comme un mélange entre catholicisme et protestantisme.

La réaction de l’Église catholique

À retenir

La première réaction de l’Église catholique est la condamnation totale du protestantisme.

• De nombreux protestants sont alors arrêtés, jugés par les tribunaux de l’Église puis condamnés à mort.

Toutefois, le pape ne peut pas rester totalement insensible aux critiques des protestants, surtout lorsqu’il s’agit des débauches notoires du propre personnel de l’Église. Face à la diffusion massive des idées protestantes, le pape décide alors, dans un second temps, de réformer l’Église de l’intérieur.

Pour cela il va en premier lieu créer l’ordre des jésuites.

• Cet ordre religieux, dont les membres ont fait vœu de pauvreté et de chasteté, s’efforce de récupérer de manière rigoureuse les territoires gagnés au protestantisme.
• Sa seconde mission est d’évangéliser les habitants des nouvelles terres connues grâce aux grandes découvertes.

De manière plus globale, la création de l’ordre des jésuites s’inscrit dans le cadre de la Réforme catholique, que l’on nomme parfois Contre-Réforme.

• Celle-ci est définie en 1563, lors du fameux concile de Trente.

À retenir

L’objectif de ce concile est d’organiser un « plan de bataille » pour récupérer les territoires perdus mais également de renouveler la formation des prêtres.

La Réforme protestante et la Contre-Réforme divisent profondément l’Europe. À partir de la fin du XVI^e siècle, ce sont de véritables guerres civiles qui vont éclater dans toute l’Europe.

En 1572, le tristement célèbre massacre de la Saint-Barthélémy, durant lequel des milliers de protestants vont être assassinés en France, démontre la virulence et la violence des tensions religieuses.