Définition
C’est un mouvement poétique qui apparaît dans la deuxième moitié du XIXe siècle et dont les adeptes entendent réagir aux excès de lyrisme et d’engagement de leurs prédécesseurs romantiques. Pour les poètes parnassiens, la poésie n’est qu’une démonstration de la beauté des formes, elle constitue un pur plaisir esthétique et ne doit pas être utile.
Selon Théophile Gautier, instigateur du mouvement, « Il n’y a de vraiment beau que ce qui est inutile, tout ce qui est utile est laid. »