L'obligation comme Expression de la modalité : cours d'Anglais

Pré-requis : cours sur les verbes lexicaux et les auxiliaires

Pour exprimer l’obligation en anglais, on dispose de différents outils :

les auxiliaires modaux MUST et SHALL ;
l’expression modale HAVE TO.

MUST / MUSTN’T

À retenir

MUST est l’auxiliaire modal le plus utilisé pour exprimer l’obligation et l’interdiction.

Avec MUST, l’énonciateur formule une obligation forte : il exerce une contrainte sur le sujet.

He must stop drinking so much coffee. $\rightarrow$ Il doit arrêter de boire autant de café.

L’obligation relève ici du devoir, de la nécessité.

Avec la forme négative MUSTN’T, l’énonciateur formule une interdiction.

He mustn’t drink so much coffee. $\rightarrow$ Il ne doit pas boire autant de café.

He mustn’t drink so much coffee ©pikisuperstar/Freepik

SHALL

À retenir

SHALL est un auxiliaire modal surtout utilisé pour exprimer la suggestion.
Mais on peut le retrouver parfois pour exprimer l’obligation et l’interdiction.

Dans ce cas, avec SHALL, l’énonciateur exerce également une forte pression sur le sujet grammatical.
La différence avec MUST, c’est que l’on se place davantage d’un point de vue futur : on formule une annonce sur l’avenir. Ce qui peut servir aussi à traduire un ton proche de la menace.

You shall do as I tell. $\rightarrow$ Tu feras comme je te dis.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[On traduit d’ailleurs avec le futur en français.]}}}$

SHALL est utilisé dans un style soutenu pour exprimer des obligations plus formelles :

dans des textes de lois ;
dans des formules anciennes, comme par exemple dans la Bible.

You shall not kill. $\rightarrow$ Tu ne tueras point.

HAVE TO

À retenir

Pour exprimer l’obligation, on utilise aussi très souvent l’expression modale HAVE TO.

Il suffit de conjuguer l’auxiliaire HAVE et de l’accorder avec le sujet.
Comme avec MUST, HAVE TO est suivi d’un verbe lexical sous la forme d’une base verbale (infinitif sans “to”).

She has to work today. $\rightarrow$ Elle doit travailler aujourd’hui.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[présent, troisième pers. du sing.]}}}$

They have to work today. $\rightarrow$ Ils doivent travailler aujourd’hui.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[présent, troisième pers. du plur.]}}}$

We had to work yesterday. $\rightarrow$ Nous devions travailler hier.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[prétérit, première pers. du plur.]}}}$

Quelle différence alors entre MUST et HAVE TO ?
Les deux peuvent souvent être utilisés indifféremment, mais :

avec HAVE TO, l’obligation vient de l’extérieur, et pas de l’énonciateur (elle est objective) ;

You have to work today. $\rightarrow$ Tu dois travailler aujourd’hui.

Tu dois travailler, car tu y es obligé. L’obligation ne vient pas de moi (l’énonciateur, mais elle vient de quelque chose ou quelqu’un d’autre (objectivité).

alors qu’avec MUST, l’obligation vient de l’énonciateur directement, et celui-ci insiste sur l’importance de cette obligation (elle est subjective) ;

You must work today. $\rightarrow$ Tu dois travailler aujourd’hui.

Tu dois travailler, car je t’y oblige. Tu dois travailler, car je pense que c’est très important (subjectivité).

au passé ou au futur, on utilise la forme HAVE TO.

You will have to work tomorrow. $\rightarrow$ Tu devras travailler demain.

Attention

À la forme négative, HAVE TO n’exprime pas une interdiction mais une absence d’obligation.

You mustn’t come. $\rightarrow$ Tu ne dois pas venir.

You don’t have to come. $\rightarrow$ Tu n’es pas obligé de venir.

Cours : Expression de la modalité : l'obligation

MUST / MUSTN’T

SHALL

HAVE TO

Contenus encyclopédiques liés : Idéal pour approfondir tes connaissances !