Cours : Les degrés de l’adjectif qualificatif

Qu’est-ce qu’un adjectif qualificatif ?

Un adjectif est un mot que l’on joint à un nom pour le qualifier, c’est-à-dire le préciser. Un adjectif qualificatif donne des informations supplémentaires sur la chose ou la personne qu’il désigne.

Astuce

Les noms « adjoint » et « adjectif » ont la même racine. L’adjectif est en quelque sorte l’adjoint d’un nom : il l’aide à préciser sa signification.

« Perdu chat avec des poils et des yeux » est moins clair que « Perdu chat noir avec des poils longs et des yeux bleus ».

Les degrés de l’adjectif qualificatif

Les degrés de l’adjectif qualificatif permettent d’exprimer l’intensité plus ou moins grande de la caractéristique exprimée. Il existe trois degrés : le positif, le comparatif et le superlatif.

Astuce

Dans « comparatif » il y a comparaison : le comparatif permet de faire des comparaisons. Dans « superlatif », il y a super : le superlatif exprime le degré supérieur ou inférieur d’une qualité.

Les comparatifs

Les comparatifs peuvent être :

• d’égalité : ils se forment en plaçant l’adjectif entre l’adverbe « aussi » et la conjonction « que » ;
• Léa est aussi intelligente que Martin.
• d’infériorité : l’adjectif est alors précédé de l’adverbe « moins » et suivi de « que » ;
• Mon chien est moins intelligent que mon chat.
• de supériorité : l’adjectif est précédé de « plus » et suivi de « que ».
• Mon chat est plus intelligent que mon chien.

Le nom ou groupe nominal introduit par « que » constitue le complément du comparatif.
Ce complément exprime le deuxième terme de la comparaison.

Il peut aussi être formé d’une proposition subordonnée et donc contenir un verbe.

• Ce garçon est beaucoup plus sensé qu’on ne le croit.

Attention

Les adjectifs les plus courants ont un comparatif de supériorité irrégulier.

• « Bon » a pour comparatif « meilleur ».
• « Mauvais » a pour comparatifs « plus mauvais » mais aussi « pire ».
• « Petit » a pour comparatifs « plus petit » mais aussi « moindre ».
  « Moindre » s’emploie plutôt au sens abstrait et « plus petit » au sens concret.
• On dira « c’est un moindre mal » mais « je suis plus petite que toi. »

Les superlatifs

Les superlatifs peuvent être :

• absolus : les superlatifs absolus expriment le très haut degré d’une qualité sans idée de comparaison. Ils sont composés d’un adjectif précédé d’un adverbe comme « très », « fort », « extrêmement » ;
• relatifs : les superlatifs relatifs suggèrent une idée de comparaison, donc soit une idée d’infériorité, soit une idée de supériorité. Ils sont constitués du comparatif de l’adjectif précédé de l’article défini.

Les superlatifs relatifs sont parfois accompagnés d’un complément du superlatif.

Dans le groupe nominal « le plus digne de tous les hommes », « de tous les hommes » est le complément du superlatif de supériorité « le plus digne ».