Denis Diderot était un écrivain et philosophe français. Il a étudié au collège d'Harcourt et a appris la philosophie et la théologie à la Sorbonne. Homme des Lumières, il est surtout connu pour avoir dirigé l'Encyclopédie publiée entre 1751 et 1772. Il a cependant toujours été attiré par la médecine.
Encyclopédie - (1751) Pensées sur l'interprétation de la nature - (1754) Éléments de physiologie - (1875)
Diderot est le premier à supposer que les besoins et les habitudes peuvent à long terme modifier les organes, et même en créer de nouveaux. D’après lui, ces modifications se transmettraient aux générations suivantes. C’est pourquoi on lui attribue un rôle important dans la pensée évolutionniste. Il accueille justement cette idée dans l’Encyclopédie. Il pense que l’état normal de la nature réside dans son instabilité. Les espèces sont constamment en train d’évoluer, la nature se transforme sans cesse.