L’Arctique : un espace fragile et attractif

Un milieu contraignant partagé entre plusieurs États

• Arctique : région située dans l’hémisphère nord, à l’intérieur du cercle polaire arctique, délimitée conventionnellement par la « ligne de Koppen ».
• Superficie : 21 millions de km², dont les 2/3 sont couverts par l’océan Arctique (plus petit océan du monde).
• Constitué majoritairement de la banquise, mais également de la toundra arctique (où l’on trouve le pergélisol).
• Milieu peu favorable à l’implantation humaine dû aux températures extrêmes (- 37 °C en moyenne annuelle et – 60 °C en hiver), à l’isolement et l’inaccessibilité de cet espace (les contraintes naturelles empêchent la mise en place de liaisons routières ou ferroviaires), et à la nuit polaire.
• L’espace arctique est partagé entre les États circumpolaires (Russie, Norvège, Islande, Danemark avec le Groenland), Canada, États-Unis avec l’Alaska, Suède, Finlande).
• Le territoire est habité par des populations nomades autochtones peu nombreuses (parfois réparties sur plusieurs États) qui se sont adaptées à ces contraintes.
• On y trouve néanmoins plusieurs villes de plusieurs milliers d’habitants (la plus grande est Mourmansk).

Un espace aux enjeux géopolitiques majeurs

• L’Arctique : espace convoité aux enjeux géopolitiques majeurs depuis la guerre froide.
• Les regains de tensions de nos jours proviennent de l’absence de définition claire des frontières maritimes.
• 1982 : la conférence de Montego Bay (rédaction d’un droit de la mer s’appliquant à tous les États du globe) définit les espaces maritimes dépendants de chaque État : la Mer territoriale, la ZEE (200 miles à partir des côtes d’un État, ou jusqu’à la limite du plateau continental), les eaux internationales.
• Cela entraîne des désaccords entre les États bordant l’océan Arctique, causés par la diversité et la richesse des ressources disponibles dans l’espace arctique.
• La Russie demande par exemple un élargissement de sa ZEE qui se poursuit selon elle au-delà de 200 miles (drapeau russe planté en 2007 à plus de 4 000 mètres de profondeur, acte symbolique).
• Ressources disponibles en Arctique :
• ressources halieutiques très importantes ;
• gisement d’hydrocarbures peu exploité, mais l’Arctique pourrait devenir dans les prochaines années le principal site d’extraction pétrolière au monde (exploitation off-shore) ;
• ressources minières importantes : des minerais non ferreux, notamment en Russie (Norilsk est le premier site d’extraction du pays), et des mines de diamants parmi les plus rentables au monde.
• On estime que 22 % des ressources énergétiques non découvertes mais exploitables se trouveraient en Arctique. Cela explique l’intérêt des puissances mondiales pour cette zone.
• La fonte des glaces entrainée par le réchauffement climatique depuis la fin du XX^e siècle entraine une fonte progressive de la banquise, ce qui libère un passage pour les navires de marchandises.
• Ces nouvelles routes maritimes permettent des gains de temps et des économies en carburant considérables par rapport aux routes commerciales classiques.
• La Russie affirme que le trafic maritime dans la zone est passé de 300 tonnes à 4 millions de tonnes par an en moins de vingt ans.
• Ces routes restent pourtant secondaires car elles ne sont praticables qu’en été et les navires marchands doivent être précédés de navires brise-glace.

Une pression anthropique présentant de nouveaux risques pour le milieu et pour les populations

• La fonte des glaces a un impact important sur la biodiversité : réduction de la zone d’habitat de la faune sauvage, fragilisation de la banquise augmentée à cause des brise-glaces, pollutions dues à l’extraction minière et pétrolière (risque important de marées noires suite à l’exploitation des gisements off-shore).
• De nombreuses associations alertent sur les risques d’une surexploitation des ressources de la planète, dont celles de l’Arctique.
• Le développement du tourisme de masse en Arctique est un autre risque, qui entraîne pollution et fragilisation du milieu marin dans son ensemble.
• Depuis 1996, les différentes actions menées par le Conseil de l’Arctique (8 États du cercle polaire) ne semblent pas freiner l’exploitation des ressources.
• Le Code polaire (publié récemment par l’OMI et concernant l’Arctique et l’Antarctique) est encore trop récent pour analyser son efficacité sur la pollution du milieu arctique.