D’origine antique, l’élégie vient du grec elegeia qui signifie « chant funèbre ». C’est un genre consacré à l’expression de la douleur amoureuse et du deuil. Il prend aussi une dimension élégiaque et est employé pour célébrer des personnages de renoms ou des êtres aimés.
Guillaume Apollinaire, dans l’élégie Le Pont Mirabeau, traite le thème traditionnel de l’amour perdu à travers un texte sans ponctuation :
« Sous le pont Mirabeau coule la Seine
Et nos amours
Faut-il qu’il m’en souvienne
La joie venait toujours après la peine
Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure
Les mains dans les mains restons face à face
Tandis que sous
Le pont de nos bras passe
Des éternels regards l’onde si lasse
Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure
[…] »