Perceval ou Le Conte du Graal, Chrétien de Troyes

Attention

Perceval ou le Conte du Graal est un roman médiéval très ancien qui n’a pas été terminé par l’auteur, beaucoup d’éléments restent donc imprécis. On ne trouve dans cet ouvrage que les agissements des personnages, sans aucune descriptions ou explications, ce qui peut parfois perdre le lecteur.

Perceval, jeune Gallois ignorant élevé par sa mère rencontre par hasard des chevaliers de la cour du roi Arthur. Impressionné, il décide de devenir lui aussi chevalier, malgré les suppliques et les recommandations de sa mère qui a déjà perdu son mari et deux autres fils. La mère de Perceval, qui voit qu’elle ne pourra pas convaincre son fils de rester, lui donne des conseils pour bien se conduire.

Le lendemain, Perceval part de chez lui. En chemin, il rencontre une jeune femme sous une tente et essaye de suivre les conseils de sa mère. Pourtant, il embrasse de force la jeune femme, mais il s’attire les foudres du mari jaloux qui jure de se venger. Perceval reprend la route, son souhait de devenir chevalier en tête. Il se dirige vers le château du roi Arthur, pensant que ce dernier peut l’adouber.

Arrivé au château du roi Arthur à Carduel, Perceval rencontre le Chevalier Vermeil qui lui délivre un message que Perceval oublie aussitôt.

Perceval entre ensuite à cheval dans le château du roi, ce qui est d’une grande vulgarité, mais Perceval ne connaît pas cette coutume. Il est accueilli malgré tout par le roi. Perceval réclame au roi l’armure du Chevalier Vermeil, afin de devenir chevalier à son tour.
Ce passage a été laissé inachevé, on ne sait pas ce qui se passe ensuite.

À la sortie du château, accompagné de la cour du roi Arthur, Perceval reçoit la prédiction d’une jeune femme : il sera le meilleur chevalier au monde. Scandalisé par la grossièreté de Perceval et son ignorance, le sénéchal Keu gifle la jeune femme qui a osé faire cette prédiction. Perceval promet de la venger.

Retrouvant le Chevalier Vermeil, Perceval le tue d’un coup de javelot (l’auteur ne donne pas d’explications sur cet agissement) et lui prend son armure. Mais il n’est pas encore chevalier. En effet, il possède l’armure, mais il lui manque encore toutes les connaissances.

Poursuivant sa route, Perceval apprend le maniement des armes auprès de Gornemon de Gorhaut qui l’adoube et le fait chevalier.

Perceval arrive au château de Blanchefleur, la nièce de Gorneman de Gordant, qui est assiégé par Clamadeu des îles. Il la sauve et elle devient sa dame. Perceval envoie ensuite Clamadeu comme prisonnier à la cour du roi Arthur pour montrer sa réussite de chevalier.

À la sortie du château de Blanchefleur, Perceval rencontre le roi pêcheur et aperçoit un étrange cortège qui passe pendant qu’ils discutent. Mais il ne pose pas de questions. Le lendemain, le château du roi pêcheur est vide. Perceval reprend son chemin.

Dans une forêt, Perceval rencontre sa cousine, effondrée, qui lui raconte les malheurs qu’il peut lui arriver : il aurait dû poser des questions au roi pêcheur au sujet de ce qu’il a vu car il s’agissait du cortège du Graal. Perceval est victime d’une malédiction.
À ce moment de l’histoire, Perceval ne sait pas ce qu’est le Graal, et le lecteur non plus. L’auteur ne donne pas d’explications.


Plus tard, Perceval tombe sur la jeune femme de la tente et, défié par son mari jaloux, il le vainc et l’envoie à la cour du roi Arthur. Ce dernier, impressionné par la renommée de Perceval, décide d’aller retrouver Perceval.

Le lendemain, les chevaliers du roi surprennent Perceval dans sa contemplation de trois gouttes de sang laissées par une oie blessée sur la neige. Perdu dans ses pensées, il pense que les chevaliers veulent l’attaquer. Il tue alors le premier chevalier et casse le bras du Sénéchal Keu. Lorsqu’il reprend ses esprits, il est invité par Gauvain à un banquet du roi.

Lors du banquet, Gauvain est défié par Guingambrésil pour un duel à la cour du roi d’Escavalon. 
En chemin, Gauvain remporte un tournoi et promet au roi de ramener la lance qui saigne (On ne sait pas de quoi il s’agit, tout ce que l’auteur nous permet de savoir, c’est que la lance qui saigne est un objet magique). Il accomplit également d’autres péripéties avec succès.
À cette étape, il manque des étapes du récit. Toutes les pages de ce roman médiéval n’ont sans doute pas été retrouvées .

Pendant ce temps, Perceval, qui a négligé Dieu, se confesse à son oncle, un ermite, qui lui divulgue le mystère du Graal : c’est un calice qui est apporté chaque jour au père du roi pour lui conférer l’immortalité.

Après un nouveau succès lors d’un tournoi, Gauvain envoie un message au roi Arthur. Mais ce messager découvre tous les chevaliers affligés : ils pensaient que Gauvain était mort.

Le roman inachevé s’interrompt ici, sans parler davantage de Perceval.