Définition
Principalement de tradition orale, le conte, la légende, le mythe et l’épopée sont des récits imaginaires qui ont recours au merveilleux, au surnaturel.
- Le conte regroupe des types très variés (contes merveilleux, facétieux, philosophiques, etc.). À la différence de la légende et du mythe, il se présente d’emblée comme un récit de fiction rejetant toute vraisemblance.
- La légende prend ancrage dans la réalité, mais les évènements qu’elle raconte, de façon souvent détaillée, sont transformés par l’éclosion de l’imaginaire.
- Le mythe met en scène des personnages aux caractéristiques surhumaines. Il remplit une fonction de cohésion sociale en regroupant les croyances d’un peuple sur l’origine du monde.
- L’épopée prend elle aussi ancrage dans la réalité, mais le merveilleux y est très présent. Elle prend souvent la forme d’un chant ou d’un poème et raconte les exploits d’un héros ou d’un peuple.
Exemples
Iliade 800 av. J.-C. (env.)
Histoire des rois de Bretagne 1135
Contes de ma mère l’Oye 1697
Contes de l’enfance et du foyer 1812