L'adjectif qualificatif

Qu’est-ce qu’un adjectif qualificatif ?

Définition

Adjectif :

Un adjectif est un mot que l’on joint à un nom pour le qualifier, c’est-à-dire le préciser. Un adjectif qualificatif donne des informations supplémentaires sur le référent du nom (c’est-à-dire la chose ou la personne qu’il désigne).

Astuce

Les noms « adjoint » et « adjectif » ont la même racine. L’adjectif est en quelque sorte l’adjoint d’un nom : il l’aide à préciser sa signification.

Exemple

Cet avis de recherche : « Perdu chat avec des poils et des yeux » a peu de chances d’être efficace !
L’ajout de trois adjectifs permet de mieux cibler l’animal perdu et recherché :
« Perdu chat noir avec des poils longs et des yeux bleus ».

« Noir », « longs » et « bleus » sont trois adjectifs qui qualifient les noms « chat », « poils » et « yeux ».

Les degrés de l’adjectif qualificatif

À retenir

Les degrés de l’adjectif qualificatif permettent d’exprimer l’intensité plus ou moins grande de la caractéristique exprimée. Il existe trois degrés : le positif, le comparatif et le superlatif.

Astuce

Dans « comparatif » il y a comparaison ; en effet, le comparatif permet de faire des comparaisons. Dans « superlatif », il y a super ; en effet, le superlatif exprime le degré supérieur ou inférieur d’une qualité.

Les comparatifs peuvent être :

d’égalité : ils se forment en plaçant l’adjectif entre l’adverbe « aussi » et la conjonction « que » ;
d’infériorité : l’adjectif est alors précédé de l’adverbe « moins » et suivi de « que » ;
de supériorité : l’adjectif est précédé de « plus » et suivi de « que ».

Exemple

« Intelligent » est un adjectif au degré positif : il indique seulement la qualité énoncée.

Dans « Léa est aussi intelligente que Martin » l’adjectif est au comparatif d’égalité.
Dans « Mon chien est moins intelligent que mon chat » il est au comparatif d’infériorité.
Dans « Mon chat est plus intelligent que mon chien » il est au comparatif de supériorité.

Le nom ou groupe nominal introduit par « que » constitue le complément du comparatif.
Ce complément exprime le deuxième terme de la comparaison.

Ce complément peut aussi être formé d’une proposition subordonnée et donc contenir un verbe.

Exemple

Ce garçon est beaucoup plus sensé qu’on ne le croit.

Attention

Les adjectifs les plus courants ont un comparatif de supériorité irrégulier.

Exemple

« Bon » a pour comparatif « meilleur ».
« Mauvais » a pour comparatifs « plus mauvais » mais aussi « pire ».
« Petit » a pour comparatifs « plus petit » mais aussi « moindre ».
« Moindre » s’emploie plutôt au sens abstrait et « plus petit » au sens concret.
On dira « c’est un moindre mal » mais « je suis plus petite que toi. »

Les superlatifs peuvent être :

absolus : les superlatifs absolus expriment le très haut degré d’une qualité sans idée de comparaison. Ils sont composés d’un adjectif précédé d’un adverbe comme « très », « fort », « extrêmement » ;
relatifs : les superlatifs relatifs suggèrent une idée de comparaison, donc soit une idée d’infériorité, soit une idée de supériorité. Ils sont constitués du comparatif de l’adjectif précédé de l’article défini.

Exemple

« Très digne » est un superlatif absolu ;
« Le plus digne » est un superlatif relatif de supériorité ;
« Le moins digne » un superlatif relatif d’infériorité.

Les superlatifs relatifs sont parfois accompagnés d’un complément du superlatif.

Exemple

Dans le groupe nominal « le plus digne de tous les hommes », « de tous les hommes » est le complément du superlatif de supériorité « le plus digne ».

L’accord de l’adjectif

À retenir

L’adjectif qualificatif s’accorde en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) avec le nom qu’il qualifie.

Exemple

Un homme fier
Des hommes fiers
Une femme fière
Des femmes fières

À retenir

Si les noms qualifiés sont de genres différents, ils s’accordent au masculin. En effet, le genre masculin fait office de neutre en français.

Exemple

J’ai acheté des robes et des pantalons neufs.

Attention

Font exception à cette règle les adjectifs de couleur lorsqu’ils correspondent aussi à des noms de fruits, de fleurs ou de minéraux et les adjectifs de couleur composés (formés d’au moins deux mots).