L'adjectif qualificatif

Qu’est-ce qu’un adjectif qualificatif ?

Un adjectif est un mot que l’on joint à un nom pour le qualifier, c’est-à-dire le préciser. Un adjectif qualificatif donne des informations supplémentaires sur la chose ou la personne qu’il désigne.

Astuce

Les noms « adjoint » et « adjectif » ont la même racine. L’adjectif est en quelque sorte l’adjoint d’un nom : il l’aide à préciser sa signification.

Par exemple cet avis de recherche : « Perdu chat avec des poils et des yeux » a peu de chances d’être efficace !
L’ajout de trois adjectifs permet de mieux cibler l’animal perdu et recherché :

• « Perdu chat noir avec des poils longs et des yeux bleus ».
• « Noir », « longs » et « bleus » sont trois adjectifs qui qualifient les noms « chat », « poils » et « yeux ».

La fonction de l’adjectif qualificatif

Épithète

L’adjectif fait partie du groupe nominal : il a alors la fonction d’adjectif épithète. On peut le supprimer.

• Le loup blanc se cache. $\rightarrow$ « blanc » qualifie « loup ». Mais on peut le supprimer et dire « Le loup se cache ». La phrase reste correcte grammaticalement.

Attribut du sujet

Placé après un verbe d’état (être, paraître, demeurer, rester, devenir), l’adjectif qualificatif a la fonction d’attribut du sujet. Il donne une information sur le sujet. On ne peut ni le supprimer, ni le déplacer.

• Cette plante est verte.

Attention

Certains adjectifs changent le sens du groupe nominal en fonction de leur emplacement avant ou après le nom.

• Un homme grand $\rightarrow$ On parle ici d’un homme de haute taille.
• Un grand homme $\rightarrow$ On parle ici d’un homme qui a accompli de grandes choses, il est célèbre.

L’accord de l’adjectif qualificatif

À retenir

L’adjectif qualificatif s’accorde en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) avec le nom qu’il qualifie.

• Un homme fier
• Des hommes fiers
• Une femme fière
• Des femmes fières

À retenir

Si les noms qualifiés sont de genres différents, ils s’accordent au masculin. En effet, le genre masculin fait office de neutre en français.

• J’ai acheté des robes et des pantalons neufs.

Attention

Exception : les adjectifs de couleur, lorsqu’ils correspondent aussi à des noms de fruits, de fleurs ou de minéraux et les adjectifs de couleur composés (formés d’au moins deux mots).

• Ces adjectifs restent invariables !

Exemple

On écrira « des robes bleues » mais « des robes bleu ciel ».

• Dans l’adjectif composé, c’est en fait le ciel qui est bleu.

On écrira « des jupes marron ».

• Le marron est un fruit.

On écrira « des yeux émeraude ».

• Il faut comprendre ici : des yeux de la couleur de l’émeraude (qui est une pierre précieuse).

Attention

Cette exception ne porte pas sur certains adjectifs, bien qu’ils soient eux aussi des noms. Par exemple :

• écarlate (colorant rouge obtenu à partir de la cochenille, un insecte) ;
• pourpre (colorant sécrété par le murex, un mollusque gastéropode) ;
• mauve (plante à fleurs) ;
• rose (fleur).

Exemple

On écrira donc : « Son costume de clown a des bandes écarlates et pourpres, des manches mauves et de grandes poches roses. ».