L’adverbe « peu »
L’adverbe « peu »
« Peu » est un adverbe qui exprime une petite quantité. Comme tout adverbe, il est invariable.
Peu de gens savent que le chocolat est mauvais pour les chiens.
- « Peu » complète le substantif « gens » qui est au pluriel mais il ne se met pas lui-même au pluriel.
Le substantif
Précédé d’un article défini, l’adverbe « peu » est substantivé, c’est-à-dire qu’il est considéré comme un nom. Il reste cependant invariable.
Le peu qu’il a fait a suffi.
Excusez du peu.
- Ici, « du » est la contraction de « de » et de « le ».
« Excusez du peu » s’emploie ironiquement pour manifester de la surprise face à une grande quantité ou un excès.
Il a 50 diplômes, excusez du peu !
On trouve l’adverbe « peu » dans un grand nombre d’expressions comme :
- « peu à peu » ;
- « un peu » ;
- « peu s’en faut » ;
- « à peu près » ;
- « peu importe » ;
- ou l’expression ancienne « peu ou prou » qui signifie « plus ou moins ».
La phrase « Il s’en est fallu de peu qu’ils n’en viennent [ou, mieux, « n’en vinssent »] aux mains » signifie : « Ils en étaient presque arrivés aux mains. »
Le verbe « peut »
Le verbe « peut »
« Peut » est la 3e personne du singulier du verbe « pouvoir » à l’indicatif présent.
Ce traitement peut vous remettre sur pieds en quelques heures seulement.
Différencier « peu » et « peut »
Différencier « peu » et « peut »
À retenir
Le plus souvent, « peu » est substituable par « un petit nombre de », « une petite quantité de » ou « pas beaucoup ».
Cette affaire a peu d’importance.
→ Cette affaire n’a pas beaucoup d’importance.
À retenir
Pour être certain d’être en présence du verbe « pouvoir » dans une phrase, il est possible de le remplacer par le même verbe conjugué à la même personne mais à un autre temps : « pourra », « a pu » ou « pouvait ».
Ce traitement peut vous remettre sur pieds en quelques heures seulement.
→ Ce traitement pourra vous remettre sur pieds en quelques heures seulement.