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Né à Téhéran, il est le fils d’un fonctionnaire de la trésorerie d’Iran. Par sa mère, il se trouve lié à la dynastie Qajar. Son père décédé, c’est sa mère qui l’élève avec sa sœur. Après plusieurs postes au sein de l’État, il part en France pour ses études, puis en Suisse. Il obtient son doctorat en droit à l’université de Neuchâtel.
Il ne cesse de militer politiquement pour la démocratie en Iran, et tente d’assurer l’indépendance politique et économique du pays. Par deux fois, il devient Premier ministre, de 1951 à 1952 puis de 1952 à 1953. Il lutte pour la nationalisation du pétrole alors sous contrôle britannique. Il est chassé du pouvoir en 1953 par un coup d’État organisé par la CIA à la suite de l’opération Ajax, sous prétexte qu’il porte atteinte aux intérêts occidentaux en Iran. Il est alors assigné à résidence dans son village d’Ahmadabad, où il meurt en 1967. Par ses combats et sa volonté, il a inspiré les mouvements anticolonialistes au sein du tiers-monde.
Opération Ajax