Walter Ulbricht
Crédit photo : Joachim Spremberg, archives fédérales allemandes, 1970
©Bundesarchiv, Bild 183-J1231-1002-002 / Spremberg, Joachim / CC-BY-SA 3.0
Dès ses quinze ans, Walter Ulbricht s’engage dans le socialisme allemand. En 1920, il rejoint le Parti communiste allemand (KPD) puis intègre le comité central en 1923. Il est élu député communiste au Reichstag en 1928.
Contraint de fuir les purges nazies en 1933, il se réfugie en URSS où il continue son activité politique.
De retour en Allemagne en 1945, il réforme le KPD puis assiste à l’unification du KPD et du SPD (Parti social-démocrate) dans le Parti socialiste unifié (SED) en avril 1946.
En 1950, il prend la tête de la RDA récemment créée et devient secrétaire général du SED.
Il s’éloigne de l’URSS stalinienne en 1956 et prône la doctrine Ulbricht selon laquelle RFA et RDA pourraient avoir des relations diplomatiques si elles reconnaissaient leur souveraineté respective.
Il décide de l’édification du Mur de Berlin en août 61 afin de parer à l’émigration massive, et participe à l’écrasement du printemps de Prague en 1968.
Après 20 ans au pouvoir, il est remplacé par Honecker en 1971.
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