Fiche de révision : Bourgeoisies marchandes, négoces internationaux et traites négrières au XVIIIe siècle

Attention

• Esclavage : fait d’exploiter un être humain comme si c’était un objet ou un animal.
• Traite : commerce d’esclaves.

Être esclave

• La majorité des esclaves sont des prisonniers de guerre : lorsque les pays européens ont colonisé les pays africains, à partir du XVI^e siècle, ils ont capturé une partie de la population, qui a ensuite été revendue sur les marchés d’esclaves.
• Olaudah Equiano est un ancien esclave qui est parvenu à racheter sa liberté et qui a écrit un récit unique de son expérience.
• Les historiens pensent que 10 % des captifs mouraient au moment même de la capture, la plupart du temps très violente.
• On sait également qu’un quart des esclaves mouraient entre le lieu de leur capture et la côte, lors de longues marches forcées.
• L’existence de caravaniers africains démontre que les peuples locaux ont collaboré avec les autorités européennes pour installer des réseaux de commerce d’esclaves.
• On compte environ trois à cinq esclaves par mètre carré dans le négrier. Le voyage, qui durait entre un et trois mois était un moment de souffrance intense pour les esclaves entassés qui pouvaient parfois à peine respirer.
• Les révoltes étaient nombreuses. Toutefois, la majorité des révoltes d’esclaves échouent, et se voient généralement stoppées par l’équipage du négrier.
• Les esclaves qui survivent à la traversée de l’Atlantique sont soumis à une quarantaine. Les négriers en profitent pour « soigner » les esclaves.
• Après ce repos, ces derniers sont alors vendus, devenant des marchandises, une monnaie d’échange dans un vaste réseau commercial appelé le « commerce triangulaire ».

Généralités sur la traite transatlantique

• Le commerce d’êtres humains, que l’on nomme traite, existe depuis l’Antiquité. La traite des Noirs, qu’on appelle aussi traite négrière, débute quant à elle au Moyen Âge et se développe sous différentes formes :
• une traite intra-africaine ;
• une traite orientale ;
• et la traite transatlantique.
• C’est au XVIII^e siècle que la traite transatlantique se développa tout particulièrement, dans le cadre du fameux commerce triangulaire, qui relie l’Afrique à l’Amérique et à l’Europe :
• les chefs locaux vendaient des esclaves en échange de tissus et d’objets européens ;
• les esclaves étaient ensuite envoyés sur le continent américain, où ils étaient condamnés aux travaux dans les plantations ;
• les marchands européens vendaient les esclaves contre les produits issus de ces plantations, notamment de la canne à sucre et du coton. Les produits issus de ces plantations étaient ensuite envoyés en Europe.
• On connaît plusieurs raisons au développement de ce commerce au XVIII^e siècle :
• une augmentation de la demande de produits issus des colonies de plantations en Europe ;
• et les rivalités qui opposent les grandes puissances européennes, qui se disputent le commerce maritime mondial.
• La guerre de Sept Ans opposera d’ailleurs la France à la Grande-Bretagne entre 1756 et 1763. La France, perdante, y perdra pratiquement toutes ses colonies.