Inégalités et structure sociale

Les inégalités au fondement de la hiérarchisation sociale

Une inégalité est un déséquilibre d’accès à une ressource socialement valorisée.
Les inégalités abordées en sociologie sont le résultat d’une histoire politique et sociale qui a généré ses propres normes et valeurs. Les rapports entre les individus se sont progressivement organisés autour de ces inégalités, en favorisant l’émergence de groupes particuliers.

Les inégalités sont cumulatives : elles regroupent les inégalités économiques, sociales, politiques et symboliques. Elles sont multidimensionnelles.
Les inégalités sont évolutives : elles ne progressent pas de manière homogène car leur évolution est relative aux transformations de la société.
Ces inégalités participent à la formation de groupes sociaux hiérarchisés.

On considère quatre phases d’évolution des inégalités depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale :
de l’après-guerre jusqu’à la fin des années 1950 : une période de prospérité économique (les Trente Glorieuses). La croissance n’est pourtant pas également répartie ;
des années 1960 au début des années 1980 : les inégalités tendance à se réduire nettement. Cela correspond à une période où se mettent en place une série de mesures sociales : un salaire minimum, le SMIC, l’augmentation des retraites, un revenu minimum ;
entre 1984 et jusqu’aux années 2000 : la réduction des inégalités ralentit. Même si les inégalités moyennes diminuent, les différences entre les personnes qui gagnent le plus d’argent et ceux qui en gagnent le moins augmentent peu à peu ;
depuis 2004, on constate un retour d’un niveau rapide d’accroissement. Cela s’explique surtout par une augmentation beaucoup plus forte des plus hauts revenus.

La perception des inégalités s’est accrue de façon considérable en à peine moins de 15 ans.
Selon le BIP 40, hormis deux baisses légères, les inégalités n’ont cessé d’augmenter depuis 1980 pour atteindre leur pic le plus important en 2005.