L'agriculture, la biomasse végétale et les sols

Le sol et la matière organique

Le sol résulte de l’interaction entre la biosphère, la lithosphère, l’atmosphère et l’hydrosphère. La pédogenèse est la résultante de plusieurs processus qui interviennent depuis des milliers d’années.
Les sols se forment différemment en fonction des caractéristiques de la roche-mère, du climat et de la végétation.
Le sol s’organise en couches appelées horizons :
L’horizon organique, qui comprend la litière, dans laquelle on trouve des êtres vivants, décomposeurs ou consommateurs.
L’horizon humifère (riche en humus).
L’horizon minéral.
L’horizon d’altération.
La roche-mère (responsable de la nature de la végétation qui pousse sur le sol).
Avec la biomasse végétale, le sol est un des principaux lieux de stockage du carbone.
Les plantes transforment le $\text{CO}_2$ en $\text{O}_2$ grâce à une réaction chimique : la photosynthèse.
La matière organique est une composante importante de la fertilité des sols et de leur résistance à la dégradation ou à l’érosion. Si la quantité de matière organique diminue, la qualité des sols est affectée.

Les plantes prélèvent dans le sol l’eau et les éléments indispensables à leur croissance grâce à leurs racines. Dans les écosystèmes naturels, ces éléments retournent au sol par les déchets ou les carcasses.
Les sols contiennent une certaine quantité d’éléments dus aux activités humaines (les industries, les pratiques agricoles ou même le trafic automobile). Certains sont des contaminants redoutés.
Cette contamination du sol peut affectec les chaînes alimentaires des animaux et de l’Homme (réseau trophique), impliquant de possibles problèmes de sécurité sanitaire des aliments.
Parmi les microorganismes du sol, on trouve les microbes et la microfaune (aussi appelée pédofaune miscroscopique).
Ils forment un réservoir de biodiversité.
La microfaune participe à la formation des sols et des sédiments, à la décomposition du bois mort et des cadavres d’animaux, ainsi qu’à la minéralisation de la matière organique.

Dans les régions où agriculture et élevage sont liés, les fumiers des animaux sont utilisés pour enrichir les sols en matière organique et en éléments fertilisants.
Mais avec l’intensification des exploitations, on compense un manque de matière organique dans les cultures par l’emploi d’amendements organiques et d’engrais chimiques.
La demande alimentaire et de production agricole est de plus en plus importante.
L’une des pistes pour accompagner cette évolution tout en préservant les ressources et en respectant l’environnement est de limiter la spécialisation extrême des exploitations agricoles.