Fiche de révision : L’évolution des espèces

Définitions à retenir : fossile, Homo Sapiens, paléontologie

Les peuplements des temps anciens

• Les espèces vivantes disparues depuis longtemps ont été mises en évidence grâce aux fossiles découverts dans la nature.
• En comparant ces fossiles aux espèces actuelles connues, on remarque que certaines n’existent plus aujourd’hui.
• Les traces les plus anciennes de l’Homme sur Terre (Homo sapiens) remontent à environ 200 000 ans. Cette durée d’existence de l’Homme sur Terre paraît très courte comparée à l’âge de la Terre (4,6 milliards d’années) et à la présence des dinosaures qui s’est étalée sur 165 millions d’années.
• L’Homme est donc une espèce très récente.

L’évolution des espèces

• Les paysages anciens montrent une grande biodiversité, non seulement chez les végétaux, mais aussi chez les animaux.
• Au Crétacé comme au Carbonifère, on observe de nombreuses espèces qui n’existent plus dans notre monde actuel. Ces espèces ont disparu, elles se sont éteintes.
• L’étude des fossiles permet également de dater les plus anciens de chaque espèce. On suppose alors qu’elles n’existaient pas avant. Ces espèces sont apparues.
• Au cours de l’histoire de la Terre, les peuplements et la biodiversité ont changé.
• Avec la découverte de fossiles il est possible de comparer une espèce disparue à deux espèces actuelles.
• Un tableau des caractères de ces espèces peut être construit.
• La comparaison des espèces anciennes et actuelles apporte la preuve qu’elles possèdent des liens de parenté et qu’il existe une évolution des espèces au cours des périodes géologiques.