L’Univers est en constante expansion. Si on remonte le temps, on peut supposer que l’Univers était plus petit, jusqu’à n’être qu’un point.
C’est la théorie du big bang, survenu il y a environ 13,7 milliards d’années.
Le Système solaire est beaucoup plus jeune, puisqu’il a seulement 4,6 milliards d’années.
Le Système solaire s’est formé à partir d’un immense nuage de gaz et de poussière qui s’est mis à tourner sur lui-même sous l’effet de la gravitation jusqu’à provoquer une explosion au centre du nuage.
Cela aurait déclenché des réactions de fusion nucléaire libérant une énergie phénoménale donnant naissance à notre étoile : le Soleil.
Les poussières lourdes restées proches du Soleil ont formé les planètes telluriques alors que les gaz restants, plus loin du Soleil, ont formé les planètes gazeuses.
La première forme de vie sur Terre est apparue il y a environ 3,5 milliards d’années avec le développement de certaines formes cellulaires.
La structure de l’Univers et du Système solaire
L’Univers est immense, on ne connaît pas ses limites, on peut même supposer qu’il est infini.
L’Univers est essentiellement constitué de vide mais on y trouve aussi de la matière : des étoiles, des gaz, des poussières et des roches.
Toute cette matière est structurée en galaxies, en amas et en superamas de galaxies.
La matière formant notre Univers se compose d’un nombre assez limité d’atomes : une centaine.
La galaxie où se trouve le Système solaire, et donc la Terre, s’appelle la Voie lactée.
Le Système solaire est composé de plusieurs corps célestes dont une étoile, le Soleil, et huit planètes : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ces planètes tournent autour du Soleil selon une trajectoire elliptique. On peut également compter une ceinture d’astéroïdes qui se situe entre les planètes Mars et Jupiter.
Dans le Système solaire, une ceinture d’astéroïdes se situe entre les planètes telluriques et les planètes gazeuses.
Les unités de distance en astronomie
L’unité astronomique, notée « ua » est égale à la distance entre le Soleil et la Terre, soit environ 150 millions de kilomètres.
On estime la largeur du système solaire à environ 100 ua.
L’année-lumière, notée « al », est la distance parcourue par la lumière en un an.
L’année-lumière est une unité de longueur et non de temps.
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