Mers et océans : un monde maritimisé

Le transport maritime

En 1950, 550 millions de tonnes de marchandises étaient transportées par bateau. En 2012, ce chiffre est passé à plus de 9 milliards.
Cette évolution est expliquée par la conteneurisation, qui s’est généralisée depuis les années 1960.
La révolution de la conteneurisation a permis au transport maritime de devenir l’outil le plus efficace de la mondialisation : 80 % des échanges mondiaux sont désormais réalisés par voie maritime.

Suite à cette révolution, l’espace maritime a dû être balisé : on a dû tracer des routes pour écourter les chemins et respecter les frontières maritimes.
Les principales routes relient le continent nord-américain à l’Asie du Sud-Est et à l’Europe en passant par le Moyen-Orient.
L’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie Orientale dominent les échanges et la politique mondiale.
75 % des échanges se font entre leurs façades maritimes.
Il existe également des routes secondaires, qui ne cessent de prendre de l’importance (des routes de type Sud-Sud ou même Nord-Sud).

Les eaux internationales n’appartiennent à personne. Le reste appartient aux pays côtiers, et ces espaces maritimes sont délimités pour chaque pays par ce qu’on appelle des zones économiques exclusives (ZEE).
Seul le pays auquel appartient la ZEE a le droit d’en exploiter les richesses. Il existe cependant des conflits entre certains pays à propos de la délimitation de leurs zones respectives.
Cela montre l’importance des littoraux, car un littoral est l’interface majeure entre le pays côtier et le reste du monde.

Si les espaces maritimes sont de plus en plus convoités, c’est parce qu’ils possèdent des ressources naturelles innombrables :
des ressources halieutiques tout d’abord, car ces dernières décennies, la pêche industrielle s’est développée. Certains pays n’hésitent pas à utiliser de véritables usines flottantes, ce qui met en danger la pêche traditionnelle.
des ressources énergétiques ensuite, car les fonds des océans possèdent du gaz et du pétrole, qui sont très convoités.

Il existe cependant un enjeu environnemental : les mers et océans sont des acteurs essentiels dans la régulation climatique et la préservation de la biodiversité. Et ces espaces sont fragiles.
Le transport maritime ainsi que la surexploitation des ressources halieutiques et énergétiques provoquent de nombreux dégâts.
Ces activités sont aussi à l’origine de certains accidents responsables des marées noires, qui menacent et détruisent la faune et la flore des océans.
La gestion des mers et océans doit donc être faite en pensant à cet enjeu environnemental.

Responsable de désastres environnementaux et de conflits, la délimitation des ZEE est aujourd’hui problématique et de nombreuses tensions apparaissent entre pays voisins pour s’approprier les espaces maritimes.
Mais les zones de passage posent aussi des problèmes, car les détroits et les canaux sont des points de passage obligés du transport maritime.
Les pays qui possèdent ces détroits possèdent donc des moyens de pression sur les pays avec qui ils font du commerce, ce qui peut créer des conflits.

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