Cours : Expression de la modalité : la permission

Pré-requis : cours sur les verbes lexicaux et les auxiliaires

Pour exprimer la permission en anglais, on dispose de différents outils :

• les auxiliaires modaux CAN et MAY ;
• l’expression modale BE ALLOWED TO.

L’auxiliaire modal CAN

À retenir

CAN est l’auxiliaire modal surtout utilisé pour exprimer la capacité. Mais il est aussi utilisé pour exprimer la permission.

Lorsqu’il est employé dans le cadre de la permission, CAN permet à l’énonciateur d’exprimer plutôt une permission objective, c’est-à-dire une permission qui ne vient pas de lui.

Dans une question, la réponse sera donc soit une permission, soit une interdiction :

L’auxiliaire modal MAY

À retenir

MAY est un auxiliaire modal assez simple à utiliser. Il peut être employé pour exprimer 2 choses :

• la probabilité ;
• la permission.

Lorsqu’il est employé dans le cadre de la permission, MAY exprime une permission subjective, qui émane donc de l’énonciateur. C’est lui qui autorise ou non le sujet à effectuer l’action décrite par le verbe lexical.

Dans une question, la réponse sera donc soit une permission, soit une interdiction :

Attention

CAN est de plus en plus utilisé aussi dans le cadre d’une permission subjective, mais lorsque l’on veut être poli, on utilise plutôt MAY.

BE ALLOWED TO

À retenir

Pour exprimer la permission en anglais, on peut aussi utiliser l’expression modale BE ALLOWED TO (être autorisé à).

Il suffit de conjuguer l’auxiliaire BE et de l’accorder avec le sujet.
Comme avec CAN ou MAY, BE ALLOWED TO est suivi d’un verbe lexical sous la forme d’une base verbale (infinitif sans “ to ”).

Attention

Pour exprimer la permission au passé ou au futur, on ne peut pas utiliser CAN ou MAY : c’est donc l’expression modale BE ALLOWED TO qui est employée.

I was not allowed to take pictures. $\rightarrow$ Je ne pouvais pas prendre des photos.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[passé]}}}$

I will be allowed to take pictures. $\rightarrow$ Je pourrai prendre des photos.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[futur]}}}$