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Expression de la modalité : la probabilité
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Pré-requis : cours sur les verbes lexicaux et les auxiliaires
Pour exprimer la probabilité en anglais, on peut utiliser différents outils :
Comment exprimer la probabilité liée à une certitude en anglais ?
WILL / WON’T
WILL est l’auxiliaire modal qui sert à former le futur.
Dans le contexte de la probabilité, il traduit la certitude.
Ainsi :
Tomorrow we will be on the train. Demain, nous serons dans le train.
She will win the match. Elle va gagner le match.
She won’t win the match. Elle ne va pas gagner le match.
MUST / CAN’T
MUST est l’auxiliaire modal qui sert à exprimer l’obligation.
Ici, il traduit un haut degré de probabilité, très proche de la certitude.
He must be late. Il doit être en retard.
Concernant la très forte probabilité, la formulation négative équivalant à MUST n’est pas MUSN’T, mais CAN’T.
You are mistaken! It can’t be him! Vous vous trompez ! Ça ne peut pas être lui !
SHOULD
SHOULD est un auxiliaire modal qui exprime une idée de nécessité. On l’utilise notamment pour émettre un conseil appuyé.
Il traduit également un haut degré de probabilité, une quasi-certitude.
Avec SHOULD, l’énonciateur émet une très forte probabilité concernant la réalisation de l’action du verbe par le sujet grammatical.
Il décrit ce qui devrait se passer si tout se déroule comme prévu.
She should arrive in a few minutes. Elle devrait arriver d’ici quelques minutes.
Avec la forme négative SHOULDN’T, l’énonciateur remet en question la réalisation de l’action du verbe par le sujet grammatical.
Nous ne sommes donc plus sur une probabilité, mais sur un reproche.
You shouldn’t be here! Tu ne devrais pas être là !
Comment exprimer la possibilité ou l’éventualité en anglais ?
CAN / COULD
CAN, et sa forme passée COULD, est l’auxiliaire modal qui sert à exprimer la capacité.
Dans le contexte de la probabilité, il traduit une possibilité, avec un degré plus ou moins important d’incertitude.
She can win the election. Elle peut gagner l’élection.
She could win the election. Elle pourrait gagner l’élection.
MAY /MIGHT
MAY, et sa forme passée MIGHT, est un auxiliaire modal qui peut servir notamment à à exprimer la permission.
Dans le contexte de la probabilité, il traduit également une possibilité, avec un degré plus ou moins important d’incertitude.
She may win the election. Selon moi, elle peut gagner l’élection.
À la forme négative, la négation not ne porte pas sur le modal mais sur l’événement.
“She may not win the election” signifie donc qu’il est possible qu’elle ne remporte pas l’élection, et non qu’il n’est pas possible qu’elle gagne l’élection.
She might win the election. Selon moi, elle pourrait gagner l’élection.
Comment exprimer la probabilité au passé en anglais ?
Pour exprimer la probabilité qu’une action se soit produite dans un contexte passé, l’énonciateur (celui qui parle) va devoir estimer les chances que l’événement se soit produit ou non et de quelle manière.
Pour exprimer la probabilité au passé, on utilisera la structure suivante :
modal + HAVE + participe passé (base verbale -ed ou forme du verbe irrégulier)
On reprend donc les auxiliaires modaux vus précédemment.