Cours : Le prétérit

Pré-requis :

• cours sur le présent simple
• cours sur le présent en BE + -ING

À quoi sert le prétérit en anglais ?

En anglais, le prétérit est utilisé pour parler d’une action passée :

• Ici, le verbe to wash est conjugué au prétérit. On décrit une action passée, qui n’a plus lieu dans le présent : d’abord j’ai fait la vaisselle, maintenant je suis en train de jouer.

Astuce

En français, on peut généralement traduire le prétérit par du passé simple, de l’imparfait ou du passé composé.

Comment former le prétérit en anglais ?

La manière de former le prétérit en anglais dépend de si l’on se trouve face à un verbe régulier ou à un verbe irrégulier.

Les verbes réguliers

Pour conjuguer un verbe régulier au prétérit, on part de la base verbale (infinitif sans le “to”) et on lui ajoute la terminaison -ED.

Astuce

C’est la même construction pour toutes les personnes, même pour la troisième personne du singulier !

Les verbes irréguliers

Pour conjuguer un verbe irrégulier au prétérit, il n’y a pas de règle générale : la forme change selon les verbes. Il faut donc les connaître par cœur.
Exemples :

Attention

La forme des verbes irréguliers est la même pour toutes les personnes, sauf pour BE :

PRÉTÉRIT TO BE
pronom sujet	verbe irrégulier
I	was
you	were
he/she/it	was
we	were
you	were
they	were

Les formes négatives et interrogatives

Pour les formes négatives et interrogatives, on fait appel à l’auxiliaire DO.

• C’est alors l’auxiliaire DO qui porte la marque du prétérit. Il devient donc DID :

Attention

Cela ne fonctionne pas avec BE, qui s’utilise seul :

She wasn’t sick. $\rightarrow$ Elle n’ était pas malade.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[forme négative]}}}$

Was she sick? $\rightarrow$ Était-elle malade ?
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[forme interrogative]}}}$