Evénement historique : Traité SALT (Strategic Arms Limitation Talks)

Crédit photo : Jimmy Carter et Leonir Brezhnev en train de signer les accords SALT II, Bill Fitz-Patrick, 1979

• Climat général de « détente » dans la guerre froide après la crise de Cuba.
• Instauration le 20 juin 1963 du « téléphone rouge » visant à faciliter le dialogue entre l’URSS et les États-Unis.
• Le traité de non-prolifération nucléaire (TNP) est signé en 1968.
• Leonid Brejnev succède à Nikita Khrouchtchev en 1964 à la tête de l’URSS
• Richard Nixon est élu en 1968 président des États-Unis.
• Au début des années 1970, les relations s’intensifient entre l’Est et l’Ouest : les dirigeants soviétiques ont repris la modernisation de leur pays et ont pris conscience du retard accumulé en matière technologique.
• Pour les États-Unis, l’URSS est vu comme un marché potentiel d’écoulement de leur production de masse.

Les traités SALT I sont signés le 26 mai 1972 à Moscou par Richard Nixon et Léonid Brejnev. Chaque partie a un intérêt à réduire la production d’armes stratégiques : l’URSS a des difficultés financières et les États-Unis doivent supporter les coûts élevés du programme Apollo et de la guerre du Viêt-Nam.

Le traité SALT I prévoit deux volets relatifs au désarmement et à la limitation de l’arsenal militaire :

• limitation de la fabrication d’armes stratégiques et de l’installation de rampes de lancement de missiles balistiques ;
• limitation des missiles « antimissiles balistiques » (AMB).

• Le traité SALT s’inscrit dans la continuité d’une maîtrise nécessaire de l’arsenal militaire après la crise de Cuba.
• Plusieurs traités de désarmement et de limitation vont suivre : SALT II (1979), START (1991), New START (2010)…
• Pourtant, SALT I n’empêche pas la crise des euromissiles entre 1977 et 1987 (installation des missiles Pershing pour les États-Unis et des SS20 pour l’URSS).
• Reagan lancera en 1983 le programme d’initiative de défense stratégique (« guerre des étoiles »).