Cours : La ponctuation

À quoi servent les signes de ponctuation ?

Les signes de ponctuation sont essentiels à la compréhension d’un texte. Ils permettent de structurer une phrase, de marquer le rythme de la lecture et d’exprimer des nuances. Leur bon usage évite les ambiguïtés et permet d’adopter un style fluide et précis.

Les signes de ponctuation en fin de phrase

Les signes de ponctuation de fin de phrase, qui sont obligatoires, indiquent si la phrase est déclarative, interrogative ou exclamative. Elles permettent de marquer une pause forte et d’organiser le texte en unités de sens complètes.

Le point (.) : termine une phrase déclarative.

• Il fait beau.

Le point d’interrogation (?)  : indique qu’il s’agit d’une question

• Tu viens ?

Le point d’exclamation (!) : exprime une émotion (surprise, colère, admiration, etc.)

• Quelle belle journée !

Les points de suspension (…) : indiquent une interruption, un sous-entendu, une hésitation ou un effet d’attente

• Je ne sais pas…

Les signes de ponctuation et la structuration de la phrase

Certains signes de ponctuation permettent d’articuler les idées et d’aménager le rythme de la lecture. Ils influencent la manière dont un texte est perçu et lu.

Virgule (,) : introduit une pause courte, sépare des éléments ou des propositions.

• Ce matin, il pleut.

Point-virgule (;) : sépare deux propositions indépendantes, les éléments d’une opposition, ou encore les différentes parties d’une phrase longue contenant déjà des virgules.

• Il fait beau ; nous allons sortir.

Deux points (:) : introduit une cause ou une conséquence, une énumération, une citation ou un discours direct.

• Il a trois qualités : honnête, travailleur et patient.
• Géraldine lui demanda :
  « Penses-tu qu’il va pleuvoir ? »

Parenthèses (()) : encadrent une information supplémentaire.

• L’hiver (surtout en janvier) est très froid.

Guillemets (« ») : encadrent une citation ou une parole rapportée.

• Il a dit : « Je viendrai demain. »

Tirets longs (—) : permettent de marquer un changement d’interlocuteur dans un dialogue.

• « Il va pleuvoir.
  — Tu crois ? »

Remarque :
Les guillemets sont utilisés pour les citations et les dialogues, mais aussi pour signaler un mot employé avec une certaine distance (C’est un « expert » en cuisine…).

Les signes de ponctuation spécifiques aux dialogues

Dans un dialogue au style direct, le respect de la ponctuation est obligatoire pour rendre le texte lisible et compréhensible.
S’il y a une phrase introductive au dialogue, on la termine par deux points (:).

Pour ouvrir un dialogue, on ouvre toujours les guillemets (« ) à la première réplique.

Pour faire répondre un autre personnage, on revient à la ligne et on place un tiret long (—) pour indiquer le changement d’interlocuteur.

On ne ferme les guillemets ( ») que lorsque le dialogue est terminé.

Remarque :
Une incise est une proposition intégrée dans le dialogue qui peut donner des informations sur la personne qui parle, de quelle façon elle parle et sur l’action en cours. Elle est insérée entre deux signes de ponctuation, dans la phrase ou à la fin de celle-ci. Une incise ne commence jamais par une majuscule.

Le rôle syntaxique des signes de ponctuation

Les signes de ponctuation sont indispensables à la construction syntaxique d'une phrase. Ils servent à plusieurs choses.

• Délimiter les éléments et marquer les relations logiques entre eux :
• Je suis fatigué : je vais me coucher.
• Le matin, je bois un café, puis je vais travailler.
• Aérer et rythmer un texte :
• Elle prit son journal, l’ouvrit, le lut, puis commença sa journée.
• Préciser le sens et le ton d’un texte :
• On va manger, les enfants ! $\rightarrow$ L’interlocuteur s’adresse aux enfants.)
• On va manger les enfants ! $\rightarrow$ La phrase prend un sens inquiétant sans la virgule.
• Tu viens ? $\rightarrow$ Question
• Tu viens ! $\rightarrow$ Exclamation, insistance

À retenir

• Les signes de ponctuation structurent une phrase et influencent son interprétation.
• Modifier la ponctuation peut changer le sens, le ton ou le rythme d’un texte.