Crédit photo : Georges Grantham Bain
Né en Écosse, il est élu à la Chambre des communes où il est le leader des conservateurs. Il est premier ministre du Royaume-Uni de 1902 à 1905. Durant la Première Guerre mondiale, il est secrétaire d’État des Affaires étrangères (1916-1919) et contribue à obtenir l’entrée en guerre des États-Unis. Il publie la « déclaration Balfour » le 2 novembre 1917, annonçant que l’Angleterre favorisera, après la guerre, « l’établissement en Palestine d’un foyer national juif ».
Arthur Balfour représente son pays à la conférence de paix de Versailles, en 1919, puis en 1920, à la première conférence de la Société des Nations. En septembre 1922 il dirige le comité du Conseil de la Société des Nations. Balfour participe par la suite au gouvernement Baldwin (1925-1929) et négocie pour accorder une certaine autonomie aux dominions (État indépendant membre de l’Empire britannique) de l’Empire britannique.
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