François Rabelais

Crédit image : François Rabelais, artiste inconnu, XVII^e siècle

Originaire de la grande bourgeoisie de Chinon, François Rabelais fut d’abord moine bénédictin, puis cordelier, avant de troquer sa robe de bure contre une blouse de médecin (1537). Peu à peu, il se tourne vers l’écriture. Écrivain et surtout grand humaniste, François Rabelais a teinté la langue française écrite en « moyen françois » d’un rire et d’une grande jovialité ; il invente des expressions qui sont passées dans la langue actuelle : « mouton de Panurge », « substantifique moelle », « dive bouteille », etc. La parution de son Gargantua (1534) sous un pseudonyme, Alcofrybas Nasier, n’empêche pas la Sorbonne de le condamner, mais il reçoit le soutien de l’évêque d’Estissac. Trois ans plus tard ce sont les tomes de Pantagruel (1532-1553) qui le font fuir en Italie, sous la protection du cardinal Jean Du Bellay. De retour, il poursuit la publication des tomes de Pantagruel avec l’approbation du roi François 1^er. Les derniers seront publiés posthumes. François Rabelais, en plaçant une confiance inépuisable en l’homme, est l’un des plus grands humanistes de la Renaissance.