Crédit photo : Gouvernement Fédéral des États-Unis, 1986
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Né en 1931, Mikhaïl Gorbatchev étudie le droit à l’université de Moscou, adhère d’abord aux jeunesses communistes puis au parti communiste en 1950. Il gravit les échelons en tant que cadre du parti avant d’être élu secrétaire du comité central (1978) et élu au Politburo. Gorbatchev est élu secrétaire général du comité central du parti communiste de l’Union soviétique en 1985.
Conscient des difficultés économiques de l’Union, du nécessaire désarmement, il entame deux séries de réformes : la restructuration du parti (perestroïka) et la libéralisation relative (glasnost). Sur le plan extérieur, il finit par accepter la réunification allemande, propose d’ouvrir le dialogue avec Ronald Reagan et d’accélérer la normalisation des relations avec la Chine de Deng Xiaoping. Il reçoit en 1990 le Prix Nobel de la Paix et signe les accords Start I avec George H. Bush. Ses réformes créent une fuite en avant qu’il ne peut maîtriser : ses collaborateurs tentent un putsch entre le 19 et 21 août 1991 et il démissionne le 24 août du PCUS. La chute de l’URSS le 25 décembre marque la naissance de la Fédération de Russie avec Boris Eltsine à sa tête.
Décrié majoritairement en Russie, Gorbatchev bénéficie aujourd’hui d’une grande notoriété dans le monde occidental.
Réformes de l’URSS (glasnost et perestroïka) Fin de la guerre froide et chute de l’URSS