Crédit photo : Hamid Mir, vers 1997-1998
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Il naît en Arabie saoudite en 1957 dans une riche famille originaire du Yémen. Après des études de commerce au sein de l’université du roi Abd al-Aziz à Djeddah, il se concentre sur l’étude des textes du wahhabisme, un mouvement politico-religieux saoudien. Lorsque l’URSS envahit l’Afghanistan en 1979, il s’engage dans le djihad afghan et forme les moudjahidin, des combattants au nom de l’islam. Dans les années 1990, il finance des camps d’entraînement et établit une base de données pour recenser les volontaires du djihad : c’est la naissance d’Al-Qaïda. Il devient alors l’ennemi officiel des États-Unis et se réfugie au Soudan, puis en Afghanistan, aidé par les talibans. Interpol lance un mandat d’arrêt international contre lui et le FBI le classe parmi les 10 criminels les plus recherchés pour ses implications dans de nombreux attentats terroristes. Désigné comme le commanditaire des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, sa tête est mise à prix. George W. Bush organise une intervention internationale pour éliminer Ben Laden. Il est abattu au Pakistan le 2 mai 2011 pendant un raid américain. Jusqu’à sa mort, il fut l’un des leaders du mouvement terroriste islamiste Al-Qaïda.
Attentats du 11 septembre 2001 Création d’Al-Qaïda