On ne sait pas grand-chose sur le début de la vie de ce chevalier romain. Grâce à une inscription retrouvée à Césarée, on sait qu’il devient préfet de Judée sous le règne de Tibère. Il administre ainsi toute la province tant sur le plan économique que judiciaire et s’attache à y maintenir l’ordre, de l’an 26 à l’an 36 ou 37. Mais il est surtout connu pour le procès de Jésus. En effet, les Juifs, dont il s’est attiré les foudres pour avoir fait taper et distribuer dans Jérusalem des pièces aux effigies païennes, et détourné les fonds sacrés pour bâtir un aqueduc, viennent réclamer l’exécution de Jésus. Peu convaincu par le procès, il ordonne malgré tout sa crucifixion, afin de contenter la foule. Pilate est également connu pour sa cruauté : ainsi la réunion des Samaritains au mont Garizim est dispersée avec une telle violence que ces derniers portent plainte auprès du procureur de Syrie, Lucius Vitellius, qui destitue Pilate. Arrivé après le décès de Tibère, il connaît la disgrâce sous Caligula et se serait suicidé.
Exécution de Jésus - Env. 33