Né le 15 juin 1932, Robert Paxton est un historien américain spécialisé dans la Seconde Guerre mondiale et dans la France de Vichy. Élevé dans une famille bourgeoise, il découvre Paris pour la première fois en 1950 lors d’un voyage. Il étudie par la suite l'Histoire dans les prestigieuses universités américaines d’Oxford et Harvard. Il s'installe à Paris en 1960 pour rédiger sa thèse sur le régime de Vichy et le maréchal Pétain. Ses recherches lui permettront de remettre en cause la version française de la Seconde Guerre mondiale, qui expliquait alors que le régime de Vichy avait permis d'atténuer la violence nazi. Il dénoncera ainsi le rôle de Pétain et de son régime dans la déportation des Juifs français et remettra en cause la version officielle. De part cette révision de l'histoire française dans son ouvrage La France de Vichy, Paxton met en lumière cette sombre partie de l'Histoire. Pour son travail, l'État français décore Robert Paxton de la Légion d'honneur en 2009.
Seconde Guerre mondiale