Crédit image : Portrait de Voltaire, Maurice Quentin de La Tour, 1736
Polémiste, satiriste, dramaturge, historiographe et philosophe, Voltaire est un écrivain aussi prolixe qu’irrévérencieux envers le pouvoir, ce qui lui vaut d’être plusieurs fois incarcéré à la Bastille où il rédige son Œdipe. Puis il écrit une première version de la Henriade. Suite à un conflit avec le chevalier Rohand-Chabot, il est exilé un temps en Angleterre en 1726, où souffle la liberté d’expression. De retour en France, il poursuit sa carrière littéraire. Les Lettres philosophiques font crier au scandale mais sont un succès. Des poèmes officiels le font entrer à l’Académie française. Il devient historiographe du roi en 1744. Mais ses satires Zadig (1748) et Micromégas (1752) lui coûtent un exil à Postdam, en Allemagne. Il part ensuite en Suisse, publie Candide (1759) puis s’installe à Ferney où il réunit tous les grands intellectuels d’Europe. Anticlérical, il est certes déiste mais critique l’institution de l’Église. Grand défenseur de la liberté de pensée (Traité sur la Tolérance, affaire Calas), il prône une société basée sur la laïcité, seule remède au bonheur. Ses cendres reposent au Panthéon.
Affaire Calas