XVIIe s. – Aujourd'hui
Le libéralisme est une doctrine de philosophie politique qui considère l'individu comme source et centre des relations sociales, doté de droits inaliénables (la propriété, la liberté, etc.). C’est également une doctrine économique.
Le libéral est un partisan convaincu de la libre entreprise. Selon lui, la création de richesses et la prospérité conduisent à l'unification du genre humain. Le libéral affirme donc qu'il faut protéger le mécanisme du marché en laissant circuler librement les hommes, les marchandises et les idées. Le libéralisme défend la notion d'égalité des droits, il s'oppose à tout interventionnisme de l'État en matière sociale – cet interventionnisme conduisant, selon lui, à l'irresponsabilité.
Le versant économique du libéralisme affirme que l’État doit s’effacer au profit du marché, tandis que le versant politique met au cœur de la société le principe de la liberté, l’État devant protéger la liberté individuelle.
Lettre sur la tolérance , 1689
John Locke
De l’esprit des lois , 1748
Charles de Secondat ditMontesquieu
De la démocratie en Amérique , 1835-1840
Alexis de Tocqueville