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Diffraction d’une onde
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Introduction :
Les ondes sont des perturbations qui se propagent sans déplacement de matière, mais avec un transport d’énergie. Ces ondes ont des caractéristiques (longueur d’onde , fréquence , vitesse , période ) qui leurs sont propres et qui dépendent notamment de leur nature (électromagnétique ou mécanique). Cependant, parmi les caractéristiques des ondes, ce cours s’intéresse à ce qui se produit lorsqu’une onde heurte un obstacle. C’est le phénomène de diffraction de l’onde.
Ce cours présentera les caractéristiques du phénomène de diffraction des ondes, puis développera en détails la diffraction des ondes lumineuses et des ondes sonores.
Le phénomène physique de diffraction des ondes
Observation du phénomène de diffraction
Afin de mieux analyser la notion de diffraction d’une onde prenons l’exemple de la cuve à onde, qui permet de visualiser la formation et la propagation d’ondes à la surface d’un fluide.
Dans une cuve à onde, une règle verticale est reliée à un vibreur produisant ainsi des ondes progressives à la surface de l’eau. On place ensuite un obstacle pour observer la propagation de l’onde.
Nous observons qu’au passage de l’obstacle, la direction de propagation de l’onde change et devient circulaire, tout en continuant de se propager à la surface de l’eau.
De plus, nous remarquons que la longueur d’onde ne varie pas lorsque l’onde rencontre l’obstacle.
Quand une onde électromagnétique (lumière, ondes radio…) ou mécanique (son, vague, onde sismique, etc.) rencontre un obstacle, sa direction de propagation peut varier sans que sa longueur d’onde , ni sa fréquence ne changent, car ces deux grandeurs sont propres à la source et au milieu de propagation qui reste le même.
La diffraction
Diffraction :
Une onde subit une diffraction lorsqu’elle rencontre une ouverture ou un obstacle (cheveu, poussière…) provoquant un changement de sa direction de propagation.
Une onde mécanique ne subit de diffraction que lorsque l’obstacle ou l’ouverture rencontré est du même ordre de grandeur que la longueur d’onde de l’onde.
La diffraction dépend de l’ordre de grandeur de la longueur d’onde et de la taille d’ouverture de l’obstacle.
Ne pas confondre la diffraction et la réfraction qui est le changement de direction d’un faisceau lumineux lors d’un changement de milieu.
L’écart angulaire
Observons le schéma ci-dessous correspondant à la diffraction d’une onde émise par un faisceau laser monochromatique de longueur d’onde donnée. Devant le laser se trouve un obstacle ayant une fente de largeur , après l’obstacle est placé un écran à une distance , permettant d’observer la figure de diffraction d’une onde, que nous détaillerons dans la seconde partie de ce cours.
Diffraction d’une onde émise par un faisceau laser monochromatique
Lorsque le faisceau lumineux rencontre l’obstacle, le phénomène de diffraction se produit.
Ici, nous allons nous intéresser à l’angle caractéristique de diffraction qui va nous permettre de quantifier la diffraction. Cet angle correspond à l’angle que fait le faisceau lumineux diffracté avec la droite passant par le milieu de la fente. De fait, il correspond au demi-angle de la tâche centrale de diffraction. Cet angle se nomme écart angulaire de diffraction.
Écart angulaire :
L’écart angulaire est le demi-angle de la tâche centrale de diffraction. Il a pour expression : Avec :
Est-ce qu’un faisceau laser rouge peut subir une diffraction s’il rencontre une fente de ?
Le faisceau laser est une onde électromagnétique monochromatique de longueur d’onde . Nous allons vérifier que ces deux distances ont le même ordre de grandeur. Ainsi,
Nous observons alors que a un ordre de grandeur de et a un ordre de grandeur de .
Plus la dimension de la fente ou de l’obstacle que rencontre l’onde est petite par rapport à la longueur d’onde de l’onde, plus l’onde sera diffractée, c’est-à-dire plus l’angle de diffraction sera important. Car , donc est inversement proportionnel à .
Diffraction d’une onde lumineuse
Une onde lumineuse visible est une onde électromagnétique de longueur d’onde comprise entre et . Par conséquent, une onde lumineuse subit une diffraction quand elle rencontre un obstacle de même ordre de grandeur que sa longueur d’onde.
Reprenons le schéma de diffraction du faisceau laser monochromatique mais cette fois-ci de couleur rouge. En plaçant un écran après une fente verticale et longue sur la trajectoire du faisceau de lumière, on observe la figure de diffraction suivante :
Schéma de l’expérience de la diffraction d’une onde émise par un laser rouge
En se diffractant, le faisceau lumineux forme sur l’écran une succession de tâches lumineuses et de tâches sombres.
En observant le triangle rectangle formé par l’onde lumineuse après son passage par la fente :
On peut calculer la tangente de l’écart angulaire , qui est l’angle que fait la normale avec le faisceau lumineux délimitant la tâche centrale : Avec :
Pour les petits angles mesurés en radian, on peut écrire :
Un laser de couleur jaune est dirigé vers un obstacle d’ouverture et de largeur égale à . Puis, un écran est placé à une distance de de l’obstacle.
De plus, le laser émet une onde lumineuse monochromatique jaune qui possède une longueur d’onde de .
Calculer la largeur de la tâche centrale qu’on obtiendrait sur l’écran.
D’après la formule de la tangente de l’écart angulaire , nous avons :
Or est un petit angle, donc . Ainsi,
Or,
Alors,
Donc,
D’après l’énoncé, la longueur d’onde du laser est de . Soit, Donc le diamètre de la tâche centrale est de
Une onde lumineuse est diffractée par une fente 1 et par une fente 2. En sachant que la taille de la fente 1 est inférieure à celle de la taille 2.
Identifiez la figure de diffraction ci-dessous attribuée au passage de l’onde par la fente 1.
La figure présente une tâche centrale plus large. Or la taille de la fente s’exprime en fonction de la largeur de la tâche centrale par la relation : .
La largeur de la tâche centrale est donc inversement proportionnelle à la taille de la fente 1.
La figure de diffraction est donc attribuée au passage de l’onde lumineuse par la fente 1.
Expérimentalement, la figure de diffraction d’une onde électromagnétique par une fente longue et verticale sera perpendiculaire à la fente et aura l’aspect de la figure 1. Lorsque la fente est circulaire, nous observons expérimentalement la figure 2. Enfin, la figure 3 représente la diffraction d’une onde à travers une fente carrée.
De plus, les figures de diffraction de deux obstacles complémentaires et de même largeur sont identiques, comme par exemple les figures de diffraction d’un cheveu et d’une fente longue et fine.
Diffraction d’une onde sonore
Une onde sonore audible est une onde mécanique dont la fréquence est comprise entre et .
Le son se propage dans l’air à une vitesse de avec une fréquence comprise entre et . Alors, la longueur d’onde de ces ondes est comprise entre et , car :
On peut donc dire que la dimension de l’obstacle sera bien plus grande pour les ondes sonores que pour les ondes lumineuses afin de pouvoir observer une diffraction.
Il n’y a pas de figure de diffraction observable dans le cas des ondes sonores mais on peut établir un schéma pour aider à la visualisation :
En se diffractant dans l’air, les ondes sonores planes deviennent circulaires après le passage de l’obstacle. La longueur d’onde, la fréquence et la vitesse de propagation restent quant à elles inchangées.
Dans cet exemple nous allons démontrer comment une personne assise dans une pièce peut entendre une autre personne située dans une autre pièce, sachant que les deux pièces sont séparées par une porte ouverte de largeur .
On considère que la fréquence de la conversation est de et que l’ouverture de la porte fait .
Ainsi l’ouverture de la porte est du même ordre de grandeur que la longueur d’onde des ondes sonores . Ces dernières subissent donc une diffraction par l’ouverture de la porte, et cela permet aux deux personnes de bien s’entendre.
Conclusion :
La diffraction est un phénomène physique naturel qui consiste à changer la direction de propagation des ondes mécaniques et électromagnétiques, après la rencontre de ces dernières avec un obstacle de taille proche ou inférieure à leur longueur d’onde. Ainsi, la dimension d’un obstacle pouvant diffracter une onde sonore audible est bien supérieure à celle d’un obstacle capable de diffracter une onde lumineuse visible.