Le vocabulaire de la poésie

Vocabulaire et analyse

Les différents mètres de vers

Écrire en vers demande de respecter certaines règles précises, du moins dans l’idéal classique. Ainsi, la longueur des vers est normée. C’est ce que l’on appelle le mètre du vers.

Il existe donc plusieurs mètres possibles (donnés ici d’une syllabe à 12 syllabes) :

À retenir

Les mètres des vers principaux sont  :

• le monosyllabe,
• l’hexasyllabe,
• l’octosyllabe,
• le décasyllabe,
• et surtout l’alexandrin.

Ils sont à connaître par cœur, et il faut savoir les identifier.

Compter les vers

Il faudra parfois compter les vers également. Ils sont souvent regroupés en paragraphes, qu’on appelle des strophes. Il y a plusieurs sortes de strophes, en fonction du nombre de vers qu’elles contiennent :

• le distique regroupe deux vers ;
• le tercet, trois ;
• le quatrain, quatre ;
• le quintil cinq ;
• le sizain, six ;
• le dizain, dix ;
• et le douzain, douze.
• Les strophes de sept, huit et neuf vers sont assez rares.

Définition

Sonnet :

Un sonnet est un poème, considéré comme l’une des plus belles formes possibles, constitué de deux quatrains suivis de deux tercets. Il est rédigé en alexandrins.

Bien compter les syllabes des vers

Compter les syllabes peut être difficile en raison de certaines règles de la poésie. La tâche se complexifie encore en cas de liaison, ou lorsque les auteurs emploient certains effets.

Attention

On entend parfois dire qu’un alexandrin a « douze pieds », c’est faux. Il n’y a pas de pied dans la métrique française, uniquement des syllabes. Le fameux « pied » vient des métriques latine et grecque et est encore utilisé aujourd’hui dans la poésie de certaines langues (germaniques notamment).

• Compter les syllabes ne pose parfois pas de problème :

Exemple

• Vous / ê / tes / le / Phé / nix / des / hô / tes / de / ces / bois. (12 syllabes)
• À / ces / mots, / le / Cor / beau / ne / se / sent / pas / de / joie (12 syllabes)

Mais quelques spécificités de la langue française compliquent les choses, le « e » muet notamment.

Définition

E muet :

Lorsque le « e » est la dernière lettre d’un mot faisant plus d’une syllabe, il ne se prononce pas. La dernière sonorité que l’on entend est donc celle de la lettre qui le précède : prendre [pRãdR], tomate [tomat], Marie [maRi].

Ce « e » que l’on n’entend pas s’appelle « e » muet ou « e » caduc, et sa notation phonétique est [ə].

[ə] dans le vers

Lorsque le [ə] est dans le vers, deux cas de figure se présentent :

• le mot qui suit commence par une consonne : dans ce cas, [ə] est prononcé et compte, avec la consonne qui l’accompagne, comme une syllabe ;

Exemple

« Vaste comme la nuit et comme la clarté, »
Vas / te / com / me / la / nuit / et / com / me / la / clar / té, (12 syllabes)

• le mot qui suit commence par une voyelle : dans ce cas [ə] n’est pas prononcé et n’est pas comptabilisé dans le décompte des syllabes.

Exemple

« La Nature est un temple où de vivants piliers »
La / Na / tu / re est / un / tem / ple où / de / vi / vants / pi / liers (12 syllabes).

Attention

Cette seconde règle sur le « e » muet ne s’applique pas si le mot est mis au pluriel. Si à l’oral, on n’entend pas toujours la différence, à l’écrit, le « -s » empêche de fondre le « e » dans les voyelles du mot suivant.

À retenir

Parfois le « e » muet est inclut dans un mot : vous louerez, je parierais. Dans ce cas, il ne se prononce pas, et ne compte dans la métrique du vers.

[ə] à la fin du vers

Lorsque le dernier mot d’un vers se termine par un « e » muet, on ne compte pas de syllabe supplémentaire, même si le mot est au pluriel. Cette règle fait que les alexandrins de l’exemple suivant ont tous la bonne métrique :

Exemple

« La Nature est un temple où de vivants piliers Laissent parfois sortir de confuses paroles ; L’homme y passe à travers des forêts de symboles Qui l’observent avec des regards familiers. »

• Lais / sent / par / fois / sor / tir / de / con / fu / ses / pa / roles ;
• L’hom / me y / pas / se à / tra / vers / des / fo / rêts / de / sym / boles

À retenir

Rimes féminines, rimes masculines

Les rimes en [ə] sont considérées comme étant des rimes féminines. Toutes les autres rimes sont dites masculines. Un poème classique alterne rimes féminines et rimes masculines.

Les liaisons

La poésie est destinée à être déclamée à haute voix. Lorsqu’on récite de la poésie, il faut donc penser à faire les liaisons. Cela veut dire prononcer la dernière consonne d’un mot qui, dans un autre contexte, pourrait rester muette.

Exemple

« À l’enterrement d’une feuille morte Deux escargots s’en vont Ils ont la coquille noire […]
Hélas quand ils arrivent C’est déjà le printemps »

On note dans cet exemple que les sonorités de la liaison ne sont pas nécessairement celles de la consonne écrite.

• Par exemple, « ils ont » se prononce [il-z-ɔ̃], « deux escargots » se prononce [dœ-z-eskarRgo] et « quand ils arrivent » [qã-t-il-z-aRiv].

L’élision

Alors que la liaison consiste à prononcer toutes les lettres, à l’inverse, l’élision consiste à ne pas en prononcer certaines. C’est tout simplement ce que l’on fait avec le « e » muet lorsqu’il précède des voyelles.

L’hiatus

On dit que les voyelles sont en hiatus lorsqu’un mot se termine par une voyelle et que le mot suivant commence également par une voyelle. En poésie classique, le seul hiatus autorisé est celui avec le « e » muet. Les autres sont évités à cause de la difficulté de prononciation. La conjonction de coordination « et » suivie d’une voyelle fait aussi un hiatus.

Définition

Hiatus :

On parle d’hiatus lorsqu’une succession de sons est difficile à prononcer.

Exemple

• « Du crêpe autour des cornes » : c’est un hiatus autorisé à cause du [ə] qui permet l’élision.
• « Où en est ce léger sourire […]  ? » : en revanche, ce hiatus fautif a été voulu par Paul Éluard.

« h » muet et « h » aspiré

En poésie, il est important de savoir différencier le « h » muet et le « h » aspiré, car l’un permet la liaison et l’autre non. Selon qu’il s’agisse d’un « h » aspiré ou pas, le nombre de syllabes change, et la prononciation des vers aussi.

• le « h » aspiré : hargne, hibou, haricot, harpe, hublot… Ces mots commencent par un « h » aspiré qui ne permet pas la liaison. En poésie, ce « h » est donc la première lettre d’une nouvelle syllabe du vers ;
• le « h » muet : horloge, hospice, herbe, humeur… Ici, le « h » muet permet la liaison (des herbes). En poésie, ce « h » peut donc s’élider lorsqu’il est placé entre deux voyelles.

Exemple

« L’argent en honnête homme érige un scélérat. »

Astuce

Pour trouver si un « h » au début d’un mot est aspiré ou non, il faut mettre l’article défini « le » devant. Si l'on peut transformer « le » en « l’ » devant ce mot, c’est que le « h » est muet.

La diérèse

En comptant attentivement les syllabes de l’exemple suivant, tiré des Fables, on s’aperçoit qu’il manque une syllabe au second vers pour achever l’octosyllabe, et ainsi avoir la même métrique que le premier vers :

Définition

Diérèse :

La diérèse consiste à découper en deux syllabes distinctes une diphtongue. Elle s’oppose à la synérèse.

Exemple

« Quelqu’un aurait-il jamais cru Qu’un Lion d’un Rat eût affaire ? »

Pour que ce second vers ait aussi huit syllabes, il faut faire la diérèse et prononcer Li-on. C’est possible car la syllabe [io] est une voyelle complexe où l’on entend en fait deux sonorités, elle est aussi appelée diphtongue. Impossible en revanche de faire une diérèse avec une voyelle simple comme [a], [e], [i], [o], ou [y].

La synérèse

Une synérèse se présente lorsqu’un « i » est en contact direct avec une autre voyelle : lion, niaise, fier, juif, nuit, miel… Tous ces mots ont des diphtongues.

Définition

Synérèse :

La synérèse consiste à prononcer en une seule syllabe une diphtongue. Elle s’oppose à la diérèse.

La synérèse est difficile à repérer aujourd’hui car tous les mots de la liste précédente sont naturellement prononcés en une syllabe en français du XXI^e siècle. Hormis à un poète, il ne viendrait à l’idée de personne de dire Li-on en détachant nettement deux syllabes.

Attention

La ponctuation est importante dans un poème, et une simple virgule pourra empêcher une liaison, modifiant alors la prononciation ainsi que le décompte du nombre de syllabes.

La rythmique

Les rimes

Une rime, c’est quand deux vers se terminent par le même son. Pour que ce soit possible, les auteurs choisissent les mots qu’ils mettent en fin de vers.

Définition

Rime :

Une rime est formée d’au moins deux sons identiques basés sur des voyelles. S’il y a des consonnes après ces voyelles, elles doivent elles aussi être identiques.

Exemple

Les auteurs peuvent faire rimer « espace » et « grâce », ou encore « étoile » et « banale ».

Les qualités de rime

Il existe plusieurs qualités de rimes. Pour juger de la qualité d’une rime, on s’intéresse moins à sa graphie qu’à sa sonorité :

• une rime est pauvre, quand elle ne présente qu’un seul son en commun entre deux mots. Comme dans « années » et « aimé ». Seul le son [e] se retrouve dans les deux mots ;
• une rime est suffisante lorsqu’elle reproduit deux sonorités. Comme dans « cheval » et « banal » où l’on entend [a] et [l] ;
• une rime est riche lorsqu’elle reprend trois sonorités ou plus. Par exemple « marraine » et « sirène », où l’on retrouve les sons [R], [ɛ], [n] et [ə].

Les schémas de rime

Les rimes peuvent se structurer de différentes manières.

• La rime plate ou rime suivie, c’est lorsque deux vers qui se suivent riment ;

Exemple

« Pour égaler l’animal en grosseur, Disant : "Regardez bien, ma sœur ; »

• Les rimes croisées (le schéma ABAB), c’est lorsque le premier vers rime avec le troisième, et le deuxième vers avec le quatrième.

Exemple

« "Est-ce assez ? dites-moi ; n’y suis-je point encore ? – Nenni. – M’y voici donc ? – Point du tout. – M’y voilà ? – Vous n’en approchez point." La chétive pécore S’enfla si bien qu’elle creva. »

• Les rimes embrassées (le schéma ABBA) sont le schéma le plus répandu. La rime embrassée fait rimer le premier vers avec le quatrième, et le deuxième avec le troisième.

Exemple

« Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages : Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, Tout petit prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pages. »

Les autres jeux de sonorités

Le but de la poésie est de jouer avec les sonorités. Les rimes de fin de vers ne sont donc pas l’unique façon de faire et les sonorités internes au vers ont également leur importance.

La rime interne

Lorsque la rime est placée à la moitié du vers, on dit que c’est une rime interne.

Exemple

« Et sans cesse du doux fuseau crédule La chevelure ondule au gré de la caresse ».

L’assonance

L’assonance est la répétition d’une sonorité basée sur une voyelle dans un ou plusieurs vers.

Exemple

« Moi qui sais des lais pour les reines ».

L’allitération

L’allitération est la répétition d’une sonorité basée sur une consonne dans un ou plusieurs vers. Dans l’exemple ci-dessous, on relève une allitération en « f ».

Exemple

« Les cafés gonflés de fumée. »

À retenir

En poésie mais aussi dans d’autres formes de littérature, le choix des sonorités que l’on répète n’est pas anodin. En général, l’auteur cherche à faire entendre un bruit, c’est ce que l’on nomme l’harmonie imitative, comme dans ce célèbre vers de Racine tiré d’Andromaque :

« Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? »

L’allitération en [s] vise à faire entendre les sifflements des serpents évoqués.

Les jeux de rythme

Hémistiche

On ne parle généralement d’hémistiche que pour l’alexandrin, mais, au sens strict, tous les vers ayant un nombre de syllabes pair ont deux hémistiches.

Définition

Hémistiche :

Un hémistiche est une moitié de vers. Un alexandrin est composé de deux hémistiches de six syllabes chacun.

Césure

En poésie, il y a des moments dans le vers où on fait une pause. Ces moments s’appellent les césures. En poésie classique, ces césures sont souvent signalées par la ponctuation ou le sens du vers.

Définition

Césure :

La césure est une coupure dans le vers. Les mètres de vers les plus courants ont des emplacements de césure fixes.

La césure la plus connue est celle de l’alexandrin classique car elle se place entre les deux hémistiches. Cette césure est fréquente mais elle n’est pas obligatoire.

À retenir

Pour symbolyser une césure, on utilise les doubles barres : //

« Exilé sur le sol // au milieu des huées, Ses ailes de géant // l’empêchent de marcher. »

L’enjambement

Lorsque le vers ne permet pas de saisir le sens de la phrase et que cette phrase a besoin d’un autre vers pour s’achever, alors on parle d’enjambement.

Exemple

« Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme Sourirait un enfant malade, il fait un somme : Nature, berce-le chaudement : il a froid. »

Dans cet exemple titré du « Dormeur du val » de Rimbaud, on voit nettement que le premier vers s’achève sans que l’on puisse comprendre la phrase.

Attention

Ce n’est pas parce qu’un vers ne se termine pas par un point que l’on a affaire à un enjambement. Pour que ce soit le cas, il faut en fait un suspens dans la phrase, suspens qui s’achève au vers suivant.

Le rejet et le contre-rejet

• Le rejet est un enjambement bref, qui ne porte que sur quelques syllabes (deux ou trois). Il est utilisé pour terminer un vers.

Exemple

« Petit-Poucet rêveur, j’égrenais dans ma course Des rimes. Mon auberge était à la Grande-Ourse. »

• Le contre-rejet est l’inverse du rejet. Il commence le vers à la fin du vers précédent.

Exemple

« Vois, cette branche est rude, elle est noire, et la nue Verse la pluie à flots sur son écorce nue ; »

Interprétation du texte

Toutes ces subtilités servent à bien analyser les poèmes, notamment lors de l’épreuve du brevet. Il y a donc des critères particuliers auxquels il faut faire attention lorsqu’on étudie un texte poétique :

• le choix du mètre doit interpeller : l’alexandrin, par sa longueur, donne de l’ampleur aux vers, et se prête à un rythme lent ou varié. Les mètres courts, pour leur part, créent un effet de légèreté et de rapidité. Les mètres impairs, quant à eux, provoquent un certain déséquilibre ;
• les expressions à la rime doivent être prises en considération : en créant une équivalence, un écho sonore, la rime souligne un rapprochement ou au contraire une opposition de sens ;
• il faut également faire attention à la lecture des éventuelles diérèses : elles mettent en valeur le mot au sein du vers, et contribuent également à ralentir le rythme du poème ;
• l’analyse de chaque hémistiche peut parfois aider à progresser dans la compréhension du poème. On trouve très souvent des éléments qui se font écho d’un hémistiche à l’autre, ou encore des questions qui trouvent des réponses. L’écriture poétique crée des échos sonores qui invitent à rechercher des rapports de sens entre les mots rapprochés, c’est-à-dire que quand deux mots riment ensemble, on peut essayer de chercher des liens entre eux.