Les premières écritures

La naissance de l’écriture

En Mésopotamie et en Égypte, des populations de plus en plus nombreuses se regroupent et cohabitent au sein de territoires plus vastes et plus organisés qui sont à l’origine des premiers États.
L’écriture naît en même temps que les premières villes. Les hommes trouvent des méthodes pour garder leurs biens et transactions en mémoire.
Ils commencent alors à inscrire des signes sur des tablettes d’argile qu’ils peuvent conserver.
On estime que les premières écritures apparaissent aux alentours de 3 500-3 300 avant notre ère.
Elles apparaissent dans le Croissant fertile, plus précisément en Mésopotamie, à proximité du Golfe Persique.
On a retrouvé des traces de ces premiers écrits dans les cités d’Uruk et Ur.
Les premières écritures sont de simples pictogrammes.
Les pictogrammes sont encore utilisés aujourd'hui.

Pour écrire, les hommes se servent d’un calame taillé et prennent leurs notes sur des tablettes d’argile humides qu’ils font ensuite sécher.
Les pictogrammes sont un système incomplet car ils ne permettent pas de noter des choses complexes.
Les hommes combinent alors les pictogrammes pour former des idéogrammes.
En Mésopotamie, les pictogrammes sont progressivement remplacés par l’écriture cunéiforme, qui permet d’exprimer davantage d’idées et de sons.
L’écriture cunéiforme n'est pas un alphabet. C'est une association de pictogrammes, d’idéogrammes et parfois de phonogrammes.
Elle est constituée de signes réalisés avec des triangles ou des traits.
Les premiers phonogrammes sont quasiment uniquement des consonnes.

En Égypte, les hiéroglyphes combinent plusieurs systèmes : pictogrammes, idéogrammes et phonogrammes.
Les signes utilisés sont des dessins d’objets, d’animaux, de personnages, mais sont utilisés la plupart du temps comme phonogrammes.
Dans les cartouches, les signes sont uniquement phonétiques.
C’est ce qui permet à l’égyptologue Champollion de commencer à décrypter les hiéroglyphes.
Les lettres qui indiquent les correspondances phonétiques des signes hiéroglyphiques correspondent peu à notre alphabet.
Dans les textes en écriture hiéroglyphique, un signe peut représenter un son, voire plusieurs sons ou une idée.
Les hiéroglyphes s’écrivent de gauche à droite ou de droite à gauche sur des lignes horizontales ou verticales dont le sens de lecture sera toujours du haut vers le bas. Les animaux regardent le début des textes.
Pour prendre des notes plus rapidement, les scribes peuvent écrire en hiératique.

Le premier alphabet vraiment abouti est celui des Phéniciens.
Il est composé de 22 consonnes.
La plus ancienne inscription retrouvée avec un alphabet est une inscription sur le sarcophage du roi de Byblos, Ahiram, datant d’environ 1000 ans avant notre ère.