Fondements pour la métaphysique des mœurs, Emmanuel Kant

Selon Kant, la philosophie peut être divisée en trois domaines : la physique, (étude du monde), l’éthique (ou étude de la morale) et la logique. L’ouvrage se veut une étude des concepts purs qui se rapportent à l’expérience morale. Kant se propose de découvrir la racine des principes moraux. D’où la nécessité d’une métaphysique des mœurs, c’est-à-dire d’une philosophie morale pure. En effet, il ne suffit pas qu’il y ait conformité avec la loi morale (légalité), encore faut-il une intention morale (moralité).

Pour garantir l’universalité de la loi morale, Kant élabore la maxime suivante : agir de manière à ce que la maxime de notre action devienne une loi morale. Ainsi Kant s’interroge sur la moralité de l’action. Que faut-il pour qu’une action soit considérée comme morale ? Il faut qu’elle soit déterminée par une bonne intention, que Kant nomme « volonté bonne ». Ensuite, il faut résoudre la finalité, le but de l’action. Kant analyse 4 exemples pour établir ces fondements de la métaphysique des mœurs : le suicide, la fausse promesse, le refus de cultiver ses dons et le refus d’assistance à autrui. Dans cet ouvrage, Kant répond à cette double interrogation « que dois-je faire ? » et « que dois-je vouloir ? » en érigeant comme principe fondamental la volonté.

Kant part du postulat que tout être raisonnable est libre, mais dans ce cas, comment l’homme peut-il être à la fois libre et soumis à cette loi universelle qu’est le devoir ? La solution se trouve dans cette double appartenance de l’homme au monde sensible et intelligible. À travers la liberté, Kant met en avant les limites de la raison pratique.