Alexis de Tocqueville
Crédit image : Théodore Chassériau, 1850
©Photo RMN-Grand Palais - D. Arnaudet
Alexis de Tocqueville est né au tout début du XIXe siècle dans une famille noble et royaliste. Il fait des études de droit et est nommé juge en 1827 puis député en 1839, académicien en 1841, et même ministre des Affaires étrangères en 1849.
Il séjourne quatre ans aux États-Unis entre 1831 et 1835, voyage qui lui inspire son œuvre De la démocratie en Amérique qui eut un succès international immédiat.
Il s’oppose au coup d’État de Louis Napoléon Bonaparte en 1852 en votant la déchéance de ce dernier et doit quitter dès lors la vie publique. En retrait dans son château, il écrira en 1856 sa dernière œuvre L’Ancien régime et la Révolution puis mourra de la tuberculose en 1859.
Mémoire sur le paupérisme (1835) De la démocratie en Amérique (1835-1840) L’Ancien régime et la Révolution (1856)
Alexis de Tocqueville est considéré comme l’un des plus grands penseurs de la liberté et de la démocratie. Son œuvre se base sur sa longue observation des mœurs et du système politique américain. Il explique dans De la démocratie en Amérique qu’une démocratie se définit par l’égalité totale entre les citoyens, mais aussi par la participation de chacun à la vie publique et politique et dans la mobilité des classes sociales.
Son œuvre entière constituera un héritage considérable pour les penseurs du libéralisme.
« Il y a plus de lumière et de sagesse dans beaucoup d’hommes réunis que dans un seul ».
« La liberté n’existe pas sans morale, ni la morale sans foi ».
« Les despotes eux-mêmes ne nient pas que la liberté ne soit excellente ; seulement ils ne la veulent que pour eux-mêmes, et ils soutiennent que tous les autres en sont tout à fait indignes. »