Claude Ptolémée

Ptolémée est une figure emblématique du géocentrisme, théorie qu’il a formulée et qui reste en place jusqu’au XVI^e siècle. Il expose sa théorie géocentrique dans son œuvre majeure, la Syntaxe mathématique, qui comporte treize livres et nous est parvenue dans sa traduction arabe intitulée L’Almageste. Il y expose toutes ses connaissances en astronomie, en géométrie plane et sphérique de l’époque, il y décrit aussi les mouvements du Soleil et de la Lune ainsi que les planètes. Dans sa vision nommée Système de Ptolémée, la Terre est au centre de l’Univers et les planètes sont toutes animées d’un double mouvement en décrivant de petits cercles (épicycle) dont les centres tournent autour de la Terre en un grand cercle nommé cercle déférent.

Les autres ouvrages de Ptolémée constituent un rassemblement des savoirs de l’Antiquité dans de nombreux domaines comme la géographie, l’optique, l’acoustique et l’astrologie. Il condense les savoirs en astrologie hellénistique dans la Tétrabible, et aborde la géographie dans Le Guide géographique. Plus tard, il publie un ouvrage nommé L’optique sur le sujet du même nom, ainsi qu’un ouvrage sur l’acoustique intitulé Les Harmoniques. Il construit aussi tout au long de sa vie des instruments d’observation comme l’astrolabe et plusieurs globes célestes.