Jules Janssen naît le 22 février 1824 à Paris. Il étudie les mathématiques et la physique à la Faculté de sciences de Paris, et obtient un doctorat en sciences physiques en 1860. Il devient ensuite professeur à l’école d’architecture en 1865. Il est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1868.
Alors que Paris est assiégée, il décolle en ballon pour observer une éclipse à Oran le 2 décembre 1870.
Janssen est nommé membre de l’Académie des sciences le 10 février 1873.
En 1874, Janssen dirige l’observatoire d’astronomie physique à Meudon. C’est à cette occasion qu’il réalise en 1904 un atlas de photographies solaires financé par Bischoffsheim, Roland Bonaparte et Eiffel.
En 1888 il gravit trois fois le mont Blanc pour y établir un observatoire qui restera en place jusqu’en 1903. C’est à la même époque qu’il préside la Société française de photographie.
Janssen décède à Meudon le 23 décembre 1907.
Atlas de photographies solaires - (1904)
Janssen travaille notamment sur la spectroscopie et utilise le spectroscope à prisme pour affirmer que la Lune n’a pas d’atmosphère en 1863, et que l’atmosphère de Mars contient de la vapeur d’eau en 1867. Il étudie les protubérances solaires et découvre en 1868 la présence d’hélium dans l’atmosphère solaire. Éminent photographe, il réalise en 1904 un atlas de photographies solaires qui sera reconnu longtemps dans le milieu scientifique.