L’Empire français déclare la guerre au royaume de Prusse le 19 juillet 1870 : fait prisonnier, Napoléon III capitule le 2 septembre 1870 : c’est la naissance de la IIIe République et la fin du Second Empire.
L’armistice est signé le 28 janvier 1871 après un siège éprouvant enduré par la ville de Paris.
La droite royaliste, favorable à la paix, remporte les élections à l’Assemblée nationale : elle élit ensuite le royaliste Adolphe Thiers « chef du pouvoir exécutif de la République française ».
Adolphe Thiers accepte les conditions de paix difficiles imposées par la Prusse : l’humiliation est cuisante, notamment pour le petit peuple.
Une République confrontée à la guerre civile : la Commune de Paris
La ville de Paris se soulève le 18 mars 1871 : le gouvernement (les « Versaillais ») doit fuir Versailles.
La Commune de Paris (assemblée d’environ 80 membres) est proclamée le 26 mars 1871 ; ses partisans sont appelés les « Communards ».
Des mesures symboliques d’importance sont adoptées : liberté de la presse, séparation des Églises et de l’État ; et instruction laïque, gratuite et obligatoire.
Paris est assiégée par l’armée versaillaise commandée par Patrice Mac Mahon : ce dernier parvient à reprendre la capitale au cours de la « semaine sanglante » (21 ou 28 mai 1871).
Des Républicains à la conquête de la République
Suite à l’écrasement de la Commune, Adolphe Thiers est élu président de la République avant de céder sa place à Patrice Mac Mahon en 1873.
Ce dernier mène une politique fondée sur le conservatisme social et politique.
Face à l’intransigeance de ce régime, les républicains remportent les votes des monarchistes modérés.
S’ensuit le vote des lois qui forment la constitution de la IIIe République : mise en place d’un régime parlementaire qui confie des pouvoirs étendus au président de la République.
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