Grâce à l’énergie solaire, les êtres vivants pratiquant la photosynthèse produisent de la matière organique à partir de matière minérale : eau, dioxyde de carbone (CO2) et sels minéraux.
La photosynthèse se déroule dans les parties vertes des plantes et aboutit à la formation de glucose et de dioxygène (O2).
Le glucose est une source d'énergie pour la plante, qui le consomme lors de la respiration.
Avant la photosynthèse, l’atome de carbone se trouve dans le dioxyde de carbone (molécule minérale ; après, il se retrouve dans le glucose (molécule organique).
La lumière blanche joue donc un rôle dans la photosynthèse.
Les plantes apparaissent vertes en raison de la chlorophylle qu’elles contiennent.
Les végétaux ont une activité photosynthétique maximale lorsqu’ils sont éclairés par des lumières de couleurs bleue et rouge, absorbées par la chlorophylle.
Seule une petite partie de la lumière solaire (0,1 %) est efficacement utilisée par les plantes.
Photosynthèse et chaînes alimentaires
Les végétaux constituent le premier maillon de la chaîne alimentaire : ils sont des producteurs primaires.
Les pertes d’énergie s’accumulent à chaque maillon de la chaîne. Les flux d’énergie entre les maillons d’une chaîne alimentaire sont donc peu efficaces.
Une fois qu’un être vivant est mort, sa matière organique est recyclée par les décomposeurs et le glucose est dégradé en dioxyde de carbone et en eau : la matière minérale est donc reconstituée.
La matière est constamment recyclée à l’échelle des écosystèmes.
Énergies fossiles et environnement
Les énergies fossiles incluent le pétrole, le charbon et le gaz naturel.
Les énergies fossiles sont le résultat de l’accumulation de matière organique dans les sédiments.
Les énergies fossiles sont riches en atomes de carbone, initialement introduits dans les chaînes alimentaires par la photosynthèse.
Lorsqu’on les brûle, elles libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone, qui est un gaz à effet de serre.
En consommant des énergies fossiles qui se sont formées il y a plusieurs millions d’années, l’être humain réinjecte dans l’atmosphère d’anciens atomes de carbone piégés dans le sous-sol.
Cet excès de CO2 provenant des activités humaines est en partie responsable du réchauffement climatique actuel.
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