La surface de la Terre, contrastes entre les continents et les océans

Caractéristiques de la croûte terrestre

• La croûte terrestre, également nommée « écorce terrestre », constitue la partie superficielle de la Terre.
• La limite entre la croûte terrestre et le manteau supérieur est appelé discontinuité de Mohorovicic, abrégée Moho.
• Chaque domaine de la croûte terrestre se distingue par son épaisseur moyenne, par son altitude moyenne et par sa densité.

• L’analyse des fréquences d’altitudes relevées à la surface de la Terre montre une distribution bimodale car la courbe forme deux pics de fréquence.

Les roches de la croûte terrestre

• Une roche est composée de minéraux.
• Les roches magmatiques sont issues du refroidissement du magma, lui-même issu de la fusion des roches du manteau supérieur.
• Les basaltes sont des roches volcaniques : le magma atteint la surface (ou une faible profondeur) et se refroidit rapidement (en quelques années). On reconnaît les basaltes à leur texture microlithique.
• Les gabbros sont des roches plutoniques, issues d’un refroidissement lent (de quelques millions d’années) en profondeur. Les gabbros ont une texture grenue : les cristaux ont eu le temps de se former.
• L’usure des roches continentales permet la formation d’un nouveau type de roche : les roches sédimentaires.
• Les roches présentes au niveau de plaques convergentes (collision, subduction), peuvent subir des changements de pression et de températures très importants et se transformer tout en restant à l’état solide, elles deviennent des roches métamorphiques.
• Le métamorphisme s’accompagne souvent d’une hydratation (entrée d’eau) ou d'une déshydratation (sortie d’eau) de la roche.
• La composition géologique de la croûte terrestre est hétérogène.
• Les couches de surface sont composées de roches très différentes : les roches magmatiques, sédimentaires et métamorphiques.
• Le granite est un élément fortement représenté dans la croûte continentale. Il est présent en profondeur, et affleure parfois, notamment dans les massifs montagneux.
• La croûte océanique a une composition plus homogène (roches basaltiques et gabbros).