L’agriculture est une activité non négligeable dans l’économie chinoise :
elle représente 8 % du PIB ;
elle emploie 27 % de la population active.
La Chine est un géant agricole à l’échelle de la planète (3e exportateur mondial de produits agricoles).
Ses espaces ruraux sont aussi la 1re réserve de terres rares au monde.
Le problème alimentaire est un défi de taille : la Chine doit nourrir environ 20 % de la population mondiale avec à sa disposition 9 % des terres arables.
Jusqu’au milieu des années 2000, les espaces agricoles chinois devaient nourrir la population et répondre à ce défi.
Pour atteindre l’autosuffisance, la politique poursuivie consistait à :
s’appuyer sur une multitude de petites exploitations familiales ;
augmenter la production de denrées stratégiques, selon un modèle productiviste ;
multiplier les travaux hydrauliques pour irriguer les terres agricoles.
Des espaces ruraux en mutation
Depuis la fin des années 1990, le modèle agricole chinois se transforme, et ce parce que :
l’exode rural a fait chuter le nombre d’actifs dans le secteur primaire ;
les ressources en eau sont de plus en plus limitées ;
l’impact environnemental du modèle productiviste devient très handicapant.
Les autorités chinoises ont donc lancé des « nouvelles campagnes socialistes ».
La filière agro-industrielle est en plein développement.
Depuis 2016, l’État chinois autorise la culture et la commercialisation de plantes OGM.
L’urbanisation et l’industrialisation ont fait reculer les terres agricoles.
Mais les villes et les campagnes connaissent une complémentarité accrue.
Par conséquent, on observe un éclatement des espaces ruraux chinois.
Les enjeux liés aux espaces ruraux chinois au XXIe siècle
Les espaces ruraux chinois font face à de graves problèmes environnementaux : l’eau et les sols sont fortement pollués.
Les autorités chinoises ont adopté le principe d’une « gouvernance écologique ».
D’autres plans ont été lancés dès les années 2010, avec pour objectifs :
diffuser des techniques d’irrigation plus économes ;
limiter les engrais et pesticides ;
mieux contrôler les élevages.
En Chine, les conflits d’usages autour des terres agricoles se multiplient. La terre étant une propriété collective, les paysans subissent diverses spoliations.
Le tourisme rural est un nouvel usage des espaces ruraux chinois. Les campagnes sont désormais vues comme des espaces chargés de valeurs traditionnelles.
La Chine acquiert de nouveaux espaces ruraux à l’étranger en menant une politique de land grabbing.
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