Introduction de l’activité :
Le changement climatique et ses enjeux sont des sujets d’actualité récurrents et cruciaux depuis plusieurs décennies. L’augmentation de la fréquence de survenue des phénomènes climatiques extrêmes, et souvent meurtriers – tels que les inondations cataclysmiques, les tempêtes et les sécheresses à répétitions – amène les citoyens et la plupart des gouvernements à s’interroger sur les causes de ces catastrophes. Pour mieux comprendre les mécanismes à l’origine de ces changements, les paléo-climatologues cherchent à reconstruire les climats anciens et leur évolution. Pour cela, ils s’appuient sur un panel de différents outils que nous allons chercher à découvrir ici.
Document 1 : Coraux fossilisés
Au tout début de l’ère Tertiaire, la France est quasiment à la même place qu’aujourd’hui. Le Bassin parisien se situe alors seulement 1 000 km plus au sud, à l’emplacement de l’actuelle capitale espagnole, Madrid ! De très nombreux fossiles, datant du Lutétien (– 47,8 à 41,3 Ma), ont été retrouvés dans les formations géologiques de Beynes dans l’ouest parisien. Parmi eux, figurent quelques espèces de coraux dont l’espèce Eupsammia trochiformis présentée ci-dessous.
Planche d’illustration T.21 issue de A monograph of the British corals, 1850, ©Haime, Jules ; Mile-Edwards, Henri
Document 2 : Exigences écologiques des coraux
Les coraux sont des animaux coloniaux formant, en s’accumulant, des barrières calcaires autour des atolls. On les trouve actuellement dans les zones tropicales et intertropicales car ils ne peuvent se développer que dans certaines conditions de températures, d’oxygénation, de profondeur et de salinité bien précises. Les conditions écologiques propices à leur développement comprennent une eau de mer avoisinant les 26 °C, claire et peu profonde.
Document 3 : Témoins sédimentaires
Les tillites sont des conglomérats sédimentaires de taille très variés formés en contexte fluvio-glaciaires. Ce type de dépôt a en particulier été retrouvé dans les formations géologiques de la fin du Paléozoïque (– 320 à – 270 Ma) de l’actuelle Australie, mais également en Inde, en Amérique du Sud et en Afrique du Sud. Les tillites sont très souvent retrouvées en association avec des roches aplanies marquées de profondes stries formées par le déplacement des glaciers sur la roche.
Stries glaciaires, parc national du mont Rainier, États-Unis, © Walter Siegmud, 2007 (CC BY-SA 3.0)
Tillite dans le Précambrien de l’Australie du Sud, © James St. John (CC BY 2.0)
Document 4 : Situation des continents à la fin du Paléozoïque
Actualisme :
Méthode scientifique qui transpose des observations actuelles dans le passé.
En exploitant les documents 1 et 2, quelles informations sur le climat en Europe de l’Ouest au début de l’ère Tertiaire pouvez-vous en déduire ?
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