Synonyme, antonyme, hyperonyme, homonyme

Les termes synonyme, antonyme, hyperonyme, homonyme font référence aux relations sémantiques entre les mots, c’est-à-dire aux relations de sens que certains mots entretiennent.

Les synonymes

Un synonyme est un mot qui a le même sens (ou un sens proche) qu’un autre mot.
Les synonymes sont utilisés afin de varier le vocabulaire : ils permettent ainsi de ne pas répéter trop souvent les mêmes mots (dans un texte par exemple), ou de préciser son propos.

• Par exemple, « pays » et « patrie » sont des synonymes, tout comme « maman » ou « mère ». Cependant, la synonymie est toujours partielle. Cela tient à plusieurs raisons.

La polysémie

Rappel

La polysémie est le fait pour un même mot d’avoir plusieurs significations différentes.

Du fait de la polysémie, les mots ne sont synonymes que dans certains de leurs sens. Selon le sens qu’il prend, un mot n’aura donc pas les mêmes synonymes :

• « Affection » est synonyme d’amour ou d’attachement dans la phrase : J’ai une grande affection pour mes amis d’enfance.
• Mais le même mot est synonyme de « maladie » dans : Cette patiente souffre d’une affection chronique.

Les registres de langue

Des mots synonymes peuvent appartenir à des registres différents : ils s’emploient donc dans des contextes différents et ne sont pas interchangeables.

• Par exemple, « voiture » (langage courant) est synonyme de « bagnole » (langage vulgaire) ; dans un CV, on n’emploiera pas le mot « job » pourtant synonyme d’« emploi » car il n’appartient pas au registre adéquat.

Les domaines d’emploi

Les domaines d’emploi des mots ne sont pas les mêmes.

• Le terme générique « salaire » se décline en « cachet » pour un acteur, en « honoraires » pour un médecin ou une profession libérale, en « solde » pour un soldat.

Les connotations

Des termes synonymes peuvent être affectés de connotations différentes.

• « Papa » est plus affectueux que « père » ; « bébé » que « nouveau-né ».

Les antonymes

Rappel

On appelle antonymes des mots de sens contraire.

Les antonymes complémentaires

Ce sont des couples de mots qui s’opposent et imposent un choix entre l’un ou l’autre sans aucune autre possibilité.

• On peut prendre en exemple les mots « majeur » et « mineur «  (une personne est nécessairement soit l’un, soit l’autre), ou encore « pair » et « impair ».

Les antonymes réciproques

Ce sont des couples de mots qui s’opposent par leur sens mais sans imposer de choix.

• « Vendre » et « acheter » s’opposent mais ne s’excluent pas mutuellement : je peux acheter quelque chose et vendre autre chose. De plus, si je n’achète pas la robe rouge à pois noirs que j’ai vue dans une vitrine, cela n’implique pas nécessairement que je la vende.
• « Aimer » et « détester » : ce n’est pas parce que je n’aime pas quelqu’un que je le déteste nécessairement.
• « Donner » et « recevoir » : ce n’est pas parce que je donne quelque chose que je ne vais pas recevoir quelque chose en échange.

Les antonymes simples

La majorité des antonymes sont simples comme « grand » et « petit ». Ces mots se situent aux deux extrémités d’une échelle : « petit » … « moyen » … « grand ».
On ne parlera pas d’antonymes pour « petit » et « moyen » ou pour « grand » et « moyen » mais seulement pour les deux extrémités de la gradation.

Comme pour la synonymie, l’antonymie est souvent partielle.

• Par exemple l’adjectif « entier » a pour antonymes « abrégé » si on parle d’un texte, « découpé » si on parle d’un poulet rôti ou même « castré » si on parle d’un animal vivant.

Les hyperonymes

Un hyperonyme est un terme générique (à sens large) dont le sens englobe celui d’autres termes plus précis. Ces termes à portée plus limitée sont des « hyponymes ».

• Le nom « habitation » est l’hyperonyme de « maison », « appartement », « loft », « caravane »… autant de noms qui sont les hyponymes de « habitation ».
• Le GN « moyen de locomotion » est l’hyperonyme de « train », « bateau », « moto », « bicyclette », « automobile ». Le nom « automobile » est lui-même l’hyperonyme de « car », « voiture », « camion », « fourgon », « autobus »… Dans leur définition, les hyponymes présentent toujours plus de traits spécifiques que les hyperonymes.
• « Insecte » (« petit animal invertébré à 6 pattes ») et « fourmi » (« Petit insecte hyménoptère qui vit en colonies nombreuses et organisées dans des fourmilières » définitions du Petit Robert). Si la fourmi présente bien toutes les caractéristiques d’un insecte, en revanche tous les insectes ne présentent pas celles d’une fourmi qui est un insecte précis.

Les homonymes

Homonymie, homographie et homophonie

Les homonymes sont des mots qui partagent soit la même prononciation - ils sont alors homophones - soit la même orthographe - ils sont alors homographes.
Ils n’ont en revanche jamais la même signification.

• « Foi », « foie », « fois », « Foix » sont des homonymes homophones mais pas homographes : la confusion peut donc avoir lieu à l’oral, mais pas à l’écrit.
• Ces homonymes homophones n’ont pas la même signification : « foi » = croyance en un dieu / foie = organe du corps / fois = jour, moment où un fait se produit / Foix = le nom d’une ville française
• Dans la phrase « les poules du couvent couvent », les deux derniers mots sont des homonymes homographes mais pas homophones : ils ont la même orthographe mais pas la même prononciation ; c’est donc seulement à l’écrit qu’une confusion pourrait avoir lieu.

Rapport entre polysémie et homonymie

La phrase « l’avocat mange un avocat mayonnaise » contient deux homonymes qui sont homophones et homographes. On ne considèrera pas que le nom avocat est simplement polysémique (1^er sens : professionnel du barreau dont le travail consiste à défendre en justice ses clients / 2^e sens : fruit de l’avocatier).
Comme il n’existe aucun rapport entre les deux significations, on considère qu’il s’agit de deux mots différents.