Définition
La sélection adverse est un dysfonctionnement du marché lié à une asymétrie d’information. Prenons l’exemple d’un assureur de voiture qui fixe ses primes d’assurance : il ne sait pas s’il a en face de lui des clients à risques. Face à ce défaut d’information, il va fixer une prime d’assurance non adaptée. Les clients qui se savent peu risqués (car conduisant prudemment) peuvent trouver que la prime est trop élevée et préférer ne pas s’assurer. Un client à risque (ayant eu des accidents, imprudent sur la route), satisfait de n’avoir qu’une prime moyenne par rapport à son niveau réel de dangerosité, va accepter l’offre. L’assureur, par manque d’information, a donc fait sortir les « bons clients » et n’assure que les « moins bons » alors qu’il aurait souhaité l’inverse : c’est la sélection adverse.