Des Souris et des Hommes, John Steinbeck

Chapitre 1

Deux hommes, Lennie et George, vêtus de la même manière mais en tous points opposés physiquement, marchent sur le chemin de Soleidad à la recherche d’un travail saisonnier dans un ranch. Ils ont dû fuir Weed, où ils travaillaient, à cause des agissements de Lennie. Ce dernier a voulu innocemment toucher le tissu de la robe d’une fille qui a cru à une agression. Lennie est un peu lent d’esprit et a souvent des réactions d’enfant. George se plaint de devoir s’occuper de lui et de ne pouvoir mener une vie normale. Lennie garde avec lui une souris morte qu’il aime caresser. George lui demande de s’en débarrasser. On devine malgré tout une grande amitié entre les deux hommes. George rassure Lennie et évoque avec lui leur rêve de s’acheter une petite maison pour y élever des lapins. George donne ses dernières directives à Lennie : il doit désormais bien se comporter, ne pas dire un mot lorsqu’ils se présenteront au ranch, et ne pas avoir d’ennuis avec les filles.

Chapitre 2

George et Lennie arrivent au ranch. Ils se présentent au patron et s’installent dans le baraquement où se trouvent déjà d’autres ouvriers : Candy, Curley (le fils du patron), et Slim. Candy les prévient que la femme de Curley est une fille légère et que Curley peut se montrer très agressif si on s’approche trop près de sa femme. George prévient Lennie qu’il doit se méfier de Curley et ne pas s’approcher de sa femme. Cette dernière fait son entrée, très aguicheuse. Un autre ouvrier, Carlson, arrive et propose à Slim de se débarrasser du vieux chien malade de Candy maintenant que sa chienne va avoir des petits. George promet à Lennie qu’il pourra avoir un chiot.

Chapitre 3

George et Slim discutent dans le baraquement. Slim accepte de donner un chiot à Lennie, ce dont George le remercie. Il lui raconte l’histoire de Lennie et l’incident de Weed. Lennie entre avec un chiot qu’il tente maladroitement de cacher. George lui rappelle que le chiot est trop jeune pour être séparé de sa mère. Carlson se plaint de l’odeur du vieux chien de Candy et propose de le tuer pour abréger ses souffrances. Il finit par obtenir l’autorisation de Candy. Carlson s’éloigne avec le chien et le tue.

Curley est à la recherche de sa femme.

Suite à la demande de Lennie, George raconte à nouveau leur rêve de s’établir sur leur propre terrain. Candy les écoute et propose de se joindre à leur projet. Il possède des économies de 350 dollars et serait d’accord pour les investir dans leur projet à condition qu’ils le prennent avec eux, ce que George accepte.

Slim, Curley, Carlson et Whit se disputent à propos de la femme de Curley. Ce dernier s’en prend à Lennie, le provoque et le frappe. Au départ, Lennie, ne sachant si George lui permet d’intervenir, se laisse faire. George lui dit de se défendre. Inconscient de sa force, Lennie brise la main de Curley. Il regrette son geste, car il a peur des conséquences et de voir leur rêve s’effondrer. Slim conseille à Curley de mentir sur l’origine de sa blessure et de ne pas dénoncer Lennie.

Chapitre 4

Lennie entre dans la sellerie et trouve Crooks seul. Ce dernier lui demande de partir mais Lennie insiste pour voir son chiot. Crooks lui parle du racisme dont il est victime car il est noir. On lui refuse de se mêler aux autres. Lennie confie à Crooks le projet de s’établir avec George et Candy. Crooks l’effraie en insinuant que George peut décider de l’abandonner. Il met Lennie dans une rage folle et préfère arrêter ses provocations. Candy entre, car il était à la recherche de Lennie. Candy et Lennie évoquent le projet d’une ferme à trois. Crooks propose de se joindre à eux. La femme de Curley apparaît. Elle comprend que Lennie est responsable de la blessure de son mari. Elle le remercie pour ça.

Chapitre 5

Lennie a accidentellement tué son chiot. Il est paniqué à l’idée que George, en découvrant ça, refuse de le laisser s’occuper des lapins dans leur future ferme. La femme de Curley vient vers lui. Il est effrayé, car il se souvient des consignes de George. Elle lui parle de son rêve de devenir actrice et des hommes qui lui ont fait des promesses sans jamais les tenir. Dans la conversation, Lennie lui parle de sa passion pour les jolies choses qu’il aime toucher et caresser. La femme de Curley lui fait alors caresser ses cheveux mais Lennie les serre trop fort et elle se met à hurler de peur. Lennie la secoue et, ne maîtrisant toujours pas sa force, lui brise la nuque. Il la cache sous le foin avant de disparaître.

Candy, le premier, découvre ce qui s’est passé et prévient George. Quand Curley l’apprend, il part chercher son revolver pour abattre Lennie. Carlson, lui, ne retrouve pas son arme et accuse Lennie.

Chapitre 6

Suivant les instructions de George, Lennie se réfugie au bord de la rivière Salinas. George, sachant que c’est ici qu’il pourra le trouver, le rejoint. À nouveau, suite à l’insistance de Lennie, il répète leur rêve de s’établir à leur compte. Mais, avec l’arme volée à Carlson, il abat son ami.